- Chao ôi! – Roger Chillingworth trả lời, với một vẻ bình thản không biết
là gò ép hay tự nhiên, nhưng là nét đặc trưng trong thái độ của gã – Một
giáo sĩ trẻ dễ có khuynh hướng nói y như vậy đó. Những người trẻ, chưa
bén rễ sâu vào cái gì, thường từ bỏ cuộc đời dễ dàng như thế. Và những vị
thánh giữa trần gian, những kẻ đặt bước chân đi cùng với chúa trên mặt đát
này, sẽ rất vui lòng rời khỏi nơi đây để cùng với Chúa thong dong dạo bước
trên những lối đi lát vàng của Thiên đường.
- Ồ không! – Chàng mục sư trẻ đáp lời, tay đưa lên ép vào tim, một nét
đau đớn thoáng qua trên vùng trán – Giá như tôi xứng đáng hơn để được
dạo bước trên đó, thì tôi hẳn đã có thể vui lòng được tiếp tục làm việc lao
khổ ở đây hơn.
- Những con người đức hạnh bao giờ cũng tự đánh giá mình quá thấp –
Gã thầy lang nói.
Tiếp tục theo cung cách như vậy, lão Roger Chillingworth bí ẩn đã trở
thành người cố vấn chăm nom sức khỏe cho Đức Cha Dimmesdale. Không
những gã thầy lang quan tâm đến bệnh tình của anh, mà gã còn hết sức
muốn chú ý xem xét kỹ tính cách và những nét đặc biệt của người bệnh, bởi
thế nên hai người, tuổi khác nhau đến như vậy, đã dần dần trở thành đôi bạn
cặp kè nhau. Để có lợi cho sức khỏe của chàng mục sư, và để tạo điều kiện
cho gã thầy lang hái những cây cỏ làm thuốc, hai người thường đi dạo trên
những quãng đường dài dọc bờ biểm, hoặc trong rừng, hòa lẫn tiếng chuyện
trò của họ với tiếng sóng vỡ bờ và rì rào thủ thỉ, hoặc với khúc ca hùng
tráng của làn gió qua các vòm cây. Thỉnh thoảng, người này lại để thăm
người kia tại nơi làm việc hoặc phòng riêng. Trong mối quan hệ bầu bạn với
nhà khoa học, chàng mục sư trẻ cảm thấy có một sức quyến rũ đối với
mình. Anh nhận thấy ở gã một trí tuệ được trau dồi sâu rộng vượt mức bình
thường, cùng với một tầm suy nghĩ và tự do tư tưởng mà anh không thể nào
tìm thấy được trong số những người cùng nghề nghiệp với anh. Thực ra,
anh đã giật mình, nếu không phải là sửng sốt, khi nhận thấy nét đặc biệt này
ở người thầy thuốc. Dimmesdale thực sự là một tu sĩ, thực sự là một kẻ
