Ý kiến đó lại càng được chứng minh là đúng khi người ta thấy viên thầy
thuốc luôn luôn biểu thị một mối quan tâm đặc biệt đối với chàng mục sư
trẻ, gã gia nhập vào giáo khu do anh phụ trách, và cố gắng tìm cách tranh
thủ cảm tình thân thiện và lòng tin của người giáo sĩ nhạy cảm vốn dè dặt
này. Gã tỏ ra rất lo lắng trước tình trạng sức khỏe của vị mục sư chăn dắt
phần hồn của mình, ngỏ ý ước ao được điều trị cho anh, và nếu điều trị sớm
thì hy vọng là cũng có thể có kết quả tốt. Những bậc lớn tuổi, những viên
trợ tế, những bà mẹ và những cô gái đồng trinh tươi trẻ xinh đẹp trong bầy
con chiên của anh thảy đều đeo đẳng nài nỉ anh hãy thử dùng cái tài mà
người thầy thuốc đang chân thành cống hiến. Nhưng Dimmesdale khi nào
cũng dịu dàng khước từ những lời khẩn cầu của họ.
- Tôi không cần thuốc thang gì đâu. – Anh nói.
Nhưng sao chàng mục sư lại có thể nói thế được, khi mà trong mỗi buổi
lễ ngày chủ nhật kế tiếp nhau, người ta lại thấy đôi má anh càng tái xanh đi
và hốc hác thêm, giọng nói của anh càng run hơn trước – khi mà động tác
của anh đưa tay lên ép vào tim không còn là bất chợt đôi lúc, mà đã trở
thành một thói quen thường xuyên của anh? Phải chăng anh mong ước được
chết? Những câu hỏi này đã được các vị mục sư cao tuổi ở Boston và các
trợ tế trong giáo khu của anh nghiêm nghị nêu ra với anh. Theo cách nói
của họ, họ đã “phán xử” anh về cái tội đã cự tuyệt một sự giúp đỡ hiển
nhiên như vậy của Thượng đế. Anh im lặng lắng nghe, và cuối cùng anh
hứa sẽ hỏi ý kiến người thầy thuốc.
Thực hiện lời hứa đó, anh trao đổi với lão Roger Chillingworth.
- Nếu như cái chết của tôi là do ý Chúa – Dimmesdale nói – thì tôi rất
mãn nguyện là những công việc của tôi, những mối ưu phiền của tôi, những
tội lỗi của tôi và những nỗi đau đớn của tôi chẳng bao lâu nữa sẽ chấm dứt
cùng với cuộc đời của tôi, những gì trần tục trong đó hãy bị chôn vùi đi
trong nắm mồ của tôi, còn phần linh hồn sẽ cùng đi với tôi đến cõi vĩnh
hằng, như thế tốt hơn là để ngài phải vì tôi mà đem tài năng của ngài ra thử
thách.
