- Tại sao vậy? – Gã thầy lang đáp lời – Tại sao lại không? Khi mà tất cả
các uy lực của thiên nhiên đều đòi hỏi tội lỗi phải được thú nhận, đòi hỏi
một cách khẩn thiết đến nỗi những ngọn cỏ hắc ám này đã phải bật ra từ
trong quả tim của người chết, để bộc lộ rõ ràng tội lỗi?
- Đó chỉ là sự tưởng tượng của ngài thôi, thưa ngài quý mến – Chàng
mục sư trả lời – Nếu tôi nghĩ không sai, thì không thể có một uy lực nào,
ngoài đức từ bi của Chúa, phát giác ra, dù bằng lời nói hay bằng vật tượng
trưng, những bí mật chôn giấu trong trái tim con người. Trái tim, khi đã
chuốc lấy cái tội chứa chấp những điều bí mật ấy, tất yếu phải giữ kín chúng
cho đến cái ngày mà tất cả mọi điều ẩn giấu nhất định sẽ phải bộc lộ ra. Mà
tôi cũng không nhận thức hoặc giải thích Kinh Thánh theo cái kiểu quan
niệm rằng việc phơi bày những suy nghĩ và hành vi của con người vào cái
ngày tối hậu ấy là nhằm thực hiện một phần sự trừng phạt. Rõ ràng đó là
một cách xem xét nông cạn. Không! Nếu tôi không nhầm, những sự tiết lộ
ấy chỉ nhằm làm thỏa mãn khát vọng hiểu biết của tất cả những con người
có trí thông minh, những con người ấy sẽ chờ đợi để nhìn thấy vấn đề khó
hiểu mờ mịt của cuộc sống này được làm sáng tỏ vào ngày đó. Sự thông
hiểu những tâm hồn con người sẽ là điều cần thiết cho việc giải đáp trọn
vẹn nhất vấn đề mờ tối ấy. Hơn nữa, tôi nhận thức rằng những tâm hồn
chứa đựng những điều bí mật khốn khổ mà ngài đã nói, sẽ trút chúng ra
trong cái ngày tối hậu ấy, không phải một cách bất đắc dĩ, mà với một niềm
vui sướng khôn tả.
- Thế thì tại sao không bộc lộ ra ngay giữa cõi trần này? – Roger
Chillingworth kín đáo liếc nhìn chàng mục sư chất vấn – Tại sao những kẻ
tội lỗi không tận hưởng lấy sớm hơn niềm khuây khỏa khôn tả ấy?
- Phần lớn bọn họ đã làm như vậy – Chàng giáo sĩ nói, tay đè chặt lên
ngực như thể bị một cơn đau đột ngột nhói lên trong đó – Cố nhiên, nhiều
linh hồn tội nghiệp đã thổ lộ những điều bí mật ra với tôi, không phải chỉ
khi hấp hối, mà cả khi sống còn khỏe mạnh, thanh danh vẫn còn sáng trong.
Và bao giờ cũng vậy, tôi đều đã chứng kiến một sự khuây khỏa biết đến
