chừng nào ở những người anh em tội lỗi ấy, sau khi điều sâu kín trong lòng
họ đã được trút ra ; giống như một người sau thời gian dài ngột ngạt vì
chính hơi thở ô nhiễm của mình, cuối cùng được thở hít không khí trong
lành. Làm sao có thể khác đi được? Tại sao một kẻ khốn nạn – ví dụ kẻ
phạm tội giết người – lại thích giữ lại cái thây ma chôn kín trong trái tim
mình, hơn là vứa nó ngay ra ngoài, để cho thiên hạ giải quyết.
- Ấy thế nhưng một số người vẫn cứ chôn giấu những điều bí mật của họ
như vậy – Lão thầy lang điềm tĩnh nói.
- Đúng, có những người nhu vậy – Dimmesdale trả lời. – Nhưng, khỏi
phải nói đến những lý do hiển nhiên, có thể là họ bị chính cái cơ cấu của
bản chất riêng của họ kìm giữ buộc họ nín lặng. Hoặc là – ta có thể giả định
như thế này không? – tuy họ có thể tội lỗi là thế, nhưng họ vẫn có một tấm
lòng nhiệt huyết vì danh Chúa và vì hạnh phúc của con người, nên họ chùn
lại không dám phơi bày mình ra xấu xa và dơ dáy trước con mắt mọi người,
bởi vì kể từ lúc phơi bày ra như vậy họ sẽ không còn có thể làm được trò
trống gì nữa, không còn có thể thực hiện được điều gì tốt hơn trước để
chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ. Vậy là, họ vẫn lui tới nơi này nơi nọ giữa
những người anh em đồng loại trông thật trong trắng như bông tuyết mới
rơi, nhưng tâm hồn thì hoen ố bởi tội lỗi mà họ chưa thể giũ sạch đi được,
điều đó khiến lòng họ mang nặng nỗi day dút giằn vặt khôn tả.
- Những kẻ đó tự lừa dối mình – Roger Chillingworth nói với giọng sôi
nổi hơn bình thường và giơ ngón tay trỏ lên phác một cử chỉ - Họ sợ phải
nhận lấy mối nhục mà họ đáng phải chịu. Tình yêu của họ đối với con
người, lòng nhiệt thành của họ đối với việc phụng sự Chúa – những tình
cảm thôi thúc thánh thiện này có thể có mà cũng có thể không cùng tồn tại
trong trái tim họ song song với những điều xấu xa mà tội lỗi của họ đã mở
cửa của họ vào, những điều xấu xa này nhất thiết sẽ làm sinh sôi nảy nở
một nòi ma quỷ ghê tởm bên trong con người của họ. Nhưng, nếu họ muốn
làm sáng danh Chúa, thì họ chớ có giơ những bàn tay ô uế của họ hướng lên
thiên đường. Nếu họ muốn phục vụ đồng loại của họ, thì họ hãy chứng
