Thế nhưng không xảy ra điều đó. Có lẽ đôi tai hoảng hốt của anh đã
nghe thấy tiếng thét ấy của mình vang động với một sức mạnh lớn hơn rất
nhiều so với cường độ thực của nó. Người trong thành phố không thức dậy ;
hoặc nếu có thức dậy, thì những kẻ đang lơ mơ trong giấc ngủ hẳn đã nhầm
tưởng tiếng kêu ấy là tiếng ai đó rú lên trong một cơn ác mộng, hoặc tiếng
những mụ phù thủy mà thời đó người ta thường nghe vang lên bên trên
những khu định cư hoặc những túp nhà nhỏ hiu quạnh, trong khi chúng
cùng Quỷ Xa tăng bay lướt qua trên không. Bởi vậy, chàng giáo sĩ không
nghe thấy một triệu chứng gì náo động khiến phải lo âu. Anh bỏ tay ra, mở
mắt nhìn xung quanh. Trong một khung cửa sổ của dinh thự Thống đốc
Bellingham trên một đường phố khác cách đó một quãng, anh nhìn thấy
hình dáng viên thống đốc già, tay cầm một cây đèn, đội một cái mũ ngủ
màu trắng và mặc một áo choàng dài cũng màu trắng. Trông ông ta giống
như một hồn ma bị gọi từ dưới mồ lên không đúng lúc. Rõ ràng là tiếng thét
đã làm ông ta giật mình thức dậy. Ở một cửa sổ khác, cũng của tòa dinh thự
ấy, xuất hiện mụ già Hibbins em gái viên thống đốc, cũng cầm một cây đèn.
Tuy ở một khoảng cách xa đến thế, vẫn có thể nhìn thấy dưới ánh đèn vẻ
mặt cau có và bất bình của mụ. Mụ thò đầu ra khỏi khung cửa sổ mắt cáo,
băn khoăn nhìn lên trời. Thật không chút mảy may hồ nghi gì nữa, bà lão
phù thủy đáng kính này chắc chắn cũng đã nghe thấy tiếng thét của
Dimmesdale, và bằng vào những tiếng vang dội râm ran của nó, bà ta hẳn
đã cho rằng đó là tiếng la hét của lũ ma quỷ và yêu tinh, mà mọi người đã
biết rõ là bà ta thường đi cùng trong những cuộc dạo chơi trong rừng.
Sực nhận thấy ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn của Thống đốc Bellingham,
mụ già vội tắt đèn của mình rồi biến mất. Có thể là mụ ta đã bay lên các
tầng mây. Chàng mục sư không còn nhìn thấy động tĩnh gì của mụ nữa. Còn
viên thống đốc, thì sau khi cảnh giác thận trọng quan sát trong bóng đêm –
tuy nhiên chắc ngài cũng chỉ nhìn thấy xa hơn chóp mũ của mình được tí
chút – ngài rút lui khỏi khung cửa sổ.
Chàng mục sư đã trở lại tương đối bình tĩnh. Nhưng chẳng mấy chốc mắt
anh lại bắt gặp một ánh đèn nhỏ chập chờn, thoạt tiên nhấp nháy từ một nơi
