- Lúc khác là lúc nào? – Đứa bé gặng hỏi.
- Ngày phán quyết cuối cùng – Chàng mục sư thì thào ; kỳ lạ thay, ý thức
mình là một nhà giảng đạo chuyên nghiệp giáo dục chân lý đã thúc đẩy anh
trả lời đứa bé như vậy – Lúc ấy, và ở đây, trước tòa án ấy, mẹ con, con, và ta
phải cùng đứng với nhau. Nhưng ánh sáng ban ngày của thế giới này nhất
định sẽ không nhìn thấy cuộc họp mặt ấy của chúng ta.
Pearl lại cất tiếng cười.
Nhưng trước khi Dimmesdale dứt lời, một luồng ánh sáng bỗng lóe lên,
bừng ra xa và rộng khắp trên toàn bộ bầu trời đầy mây ủ kín. Không có gì
phải nghi hoặc, đó chỉ là ánh sáng của một trong những ngôi sao băng mà
người thức đêm thường hay nhìn thấy bùng cháy rực rỡ rồi tàn đi giữa
những khoảng trống trên tầng cao bầu khí quyển. Ánh sao sa chói lọi đến
nỗi nó chiếu rọi khắp khối mây dày đặc nằm xen giữa đất với trời. Vòm trời
rộng lớn rạng rỡ như cái chao của một ngọn đèn vĩ đại. Nó soi khung cảnh
quen thuộc trên đường phố trông rõ như giữa ban ngày, nhưng đồng thời
cũng khoác lên cảnh vật ấy một vẻ rùng rợn ; dưới một thứ ánh sáng khác
thường, những vật vốn đã rất quen thuộc bao giờ cũng mang cái vẻ kỳ quái
ghê rợn như vậy. Những ngôi nhà gỗ, với những tầng gác thò ra và những
chóp đầu hồi kỳ quặc ; những ngưỡng cửa cỏ mọc lún phún xung quanh ;
những mảnh đất vườn mới xới từng mảng đen kịt ; con đường hằn vết bánh
xe nhưng ít người qua lại ; và ngay cả quảng trường họp chợ hai bên có bãi
cỏ xanh – tất cả đều rõ ràng minh bạch, nhưng trông có một vẻ đặc biệt, cái
vẻ ấy dường như tạo ra cho mọi vật trong thế giới này một ý nghĩa tinh thần
khác hẳn với bất kỳ lúc nào trước đây. Và trong khung cảnh ấy, kia chàng
mục sư đang đứng trên bục, bàn tay đè lên tim ; và Hester Prynne, với chữ
A màu đỏ viền đường thêu lấp lánh giữa ngực ; và bé Pearl, bản thân cũng
là một biểu tượng, và là mối dây nối liền hai người kia. Họ đứng đấy, trong
lúc vừng ánh sáng chói lọi kỳ lạ và trang nghiêm hơn lóe lên rạng rỡ, như
thể đó là thứ ánh sáng sẽ phải làm bộc lộ ra mọi điều bí mật, là ánh bình
minh sẽ nhất định hợp nhất lại tất cả những kẻ thuộc về nhau.
