Có một cái gì đó như ma thuật trong đôi mắt của bé Pearl : và trong khi
nó ngước mắt liếc lên nhìn mục sư Dimmesdale, trên mặt nó lại xuất hiện
nụ cười mỉm nghịch ngợm tai ác thường tạo ra cho nó cái vẻ xiết bao tinh
quái. Nó rút tay ra khỏi bàn tay Dimmesdale, và trỏ sang bên kia đường.
Nhưng chàng mục sư chắp cả hai tay trước ngực, ngẩng đầu lên Thiên đỉnh.
Thời ấy không có gì phổ biến bằng cái lối giải thích cho rằng tất cả các
biểu hiện khí tượng và những hiện tượng tự nhiên khác xuất hiện thất
thường không nhịp độ điều đặn như mặt trời mặt trăng mọc lên lặn xuống,
là bấy nhiêu điều tiết lộ từ một nguồn siêu nhiên báo trước một cái gì đó.
Theo lối giải thích ấy, một ngọn giáo rực sáng, một thanh gươm lửa, một
cánh cung hoặc một bó mũi tên nhìn thấy trên trời vào lúc nửa đêm đều là
dấu hiệu báo trước sẽ có chiến tranh với người da đỏ. Người ta đều biết
rằng bệnh dịch hạch được dự báo bằng một trận mưa ánh sáng màu đỏ
thắm. Chúng tôi thật nghi hoặc không rõ có bao giờ xảy ra một sự kiện nào
đó nổi bật dù tốt hay xấu ở nước Niu Inglơn từ ngày bắt đầu thành lập cho
đến thời kỳ cách mạng, mà dân chúng lại không được báo trước bởi một
điểm gì đó của thiên nhiên không? Không phải là hiếm khi quần chúng nhìn
thấy những điều như vậy. Nhưng trường hợp phổ biến hơn, là người ta tin
vào một kẻ nào đó là một mình mục kích, nhằm ngắm hiện tượng kỳ lạ qua
môi giới của đầu óc tưởng tượng tô màu phóng đại và bóp méo của anh ta,
rồi sau đó suy nghĩ tạo hình cho nó rành mạch hơn. Quả thật là một ý niệm
cao siêu khi người ta cho rằng vận mệnh của các dân tộc nhất định phải
được tiết lộ lên trên vòm trời bằng những thứ chữ tượng hình lạ lùng ấy.
Thượng đế chắc hẳn đã không cho rằng việc dùng một cuộn giấy rộng như
vậy để viết số phận một dân tộc lên trên đó là quá hoang phí. Các tổ tiên
của chúng ta đã thích nuôi trong lòng một niềm tin như vậy, bởi nó chỉ rõ là
khối cộng đồng đang thời trứng nước của họ được đặt dưới sự bảo vệ đặc
biệt nghiêm ngặt và ân tình của Thượng đế. Nhưng chúng ta sẽ nói sao, khi
mà một cá nhân nào đó, phát hiện ra một điều tiết lộ, chỉ tiết lộ ra riêng cho
bản thân anh ta thôi, mà cũng viết trên cùng một tờ cáo bạch mênh mông
ấy? Trong trường hợp này, chỉ có thể là triệu chứng của một tình trạng rối
