Chương 13 : Một Hình Ảnh Khác
Về Hester Prynne
Trong cuộc gặp gỡ kỳ dị đêm ấy với Dimmesdale, Hester bàng hoàng
khi nhìn thấy tình trạng sa sút đến thế của chàng giáo sĩ. Khí lực của anh
dường như đã hoàn toàn tiêu tan. Tinh thần của anh sụp xuống mức còn
thấp hơn sự yếu đuối của con trẻ, như phủ phục xuống mặt đất bất lực
không gượng cất đầu len được nữa, ngay cả trong lúc những năng lực trí tuệ
của anh vẫn duy trì được sức mạnh như xưa, hoặc có lẽ đã được bồi bổ một
thứ sinh lực bệnh hoạn mà chỉ tình trạng ốm đau mới tạo ra được. Do chị
biết rõ một loạt tình huống giữ kín không cho mọi người biết, chị có thể dễ
dàng kết luận rằng, ngoài tác động tất yếu của chính lương tâm anh, còn có
một mưu đồ ghê gớm chĩa vào anh đang ráo riết phá hoại hạnh phúc và sự
yên tĩnh của anh. Biết rõ con người suy sụp tội nghiệp này đã từng có một
thời như thế nào, chị xúc động đến não cả lòng khi nhìn anh rùng mình
khiếp sợ kêu gọi sự cứu viện của chị - của người đàn bà bị ruồng bỏ! – để
chống lại một kẻ thù mà anh đã phát hiện ra được bằng bản năng. Thêm
nữa, chị cũng khẳng định rằng anh có quyền được sự giúp đỡ đến mức tối
đa của chị. Trong thời gian lâu dài sống tách biệt khỏi xã hội, chị ít có thói
quen xác định những ý niệm của mình về cái đúng cái sai theo bất kỳ một
thứ tiêu chuẩn mẫu mực nào ngoài quan điểm của riêng mình, nên Hester
thấy – hoặc dường như thấy – rằng chị có một trách nhiệm đối với chàng
giáo sĩ, một trách nhiệm mà chị không có đối với bất kỳ một ai khác, đối
với toàn thiên hạ, ngoài ah ra. Những mối dây nối liền chị với mọi kẻ khác
của loài người – những mối dây tết bằng hoa, hay bằng lụa, hay bằng vàng,
hay bằng chất liệu gì gì đi nữa – đều đã đứt rời tất cả. Còn đây là một mối
dây bằng sắt của tội lỗi cùng phạm, mà cả chị lẫn anh đều không thể rứt đứt
đi được. Cũng giống như mọi loại ràng buộc khác, mối dây này mang theo
những nghĩa vụ của nó.
