CHỮ A MÀU ĐỎ - Trang 190

thừa nhận tình nghĩa chị em ruột rà với loài người bất cứ khi nào có kẻ cần
được giúp đỡ. Không ai sẵn lòng bằng chị trong việc bớt ra một phần trong
số của cải ít ỏi của mình để cứu trợ cho một nhu cầu quẫn bách của kẻ bần
cùng, dù rằng con người nghèo đói mang nặng trong tim nỗi đắng cay có
khi lại buông lời chế giễu đáp lại công ơn chị mang miếng ăn đến cửa nhà
họ đều đặn hàng ngày hoặc khâu vá quần áo cho họ bằng đôi bàn tay xứng
đáng dành cho công việc thêu thùa những tấm áo bào vương giả. Không ai
tận tụy quên mình bằng chị khi bệnh dịch hoành hành trong thành phố. Quả
vậy, bất cứ lúc nào xảy ra tai họa đó, dù là lan rộng khắp nơi hay riêng một
số người măc phải, người đàn bà bị xã hội ruồng bỏ này cũng lập tức tìm
thấy vị trí của mình. Chị đến không phải với tư cách là khách, mà như là
một người nhà thực thụ, hòa mình vào nội bộ gia đình đang ủ dột vì lo
buồn, như thể bóng tối ảm đạm trùm xuống gia đình ấy đúng là môi trường
trong đó chị có quyền giao tiếp với đồng loại của chị. Tại nơi đó ánh lên
chữ A màu đỏ thêu trên ngực chị, với một nguồn an ủi toát ra từ những tia
sáng siêu tự nhiên của nó. Ở mọi nơi khác, nó là biểu tượng của tội lỗi, còn
ở đây nó là ngọn nến nhỏ chung trong buồng người bệnh. Thậm chí nó còn
rọi ánh sáng của nó qua phía bên kia bờ vực của thời gian, trong khi người
bệnh khổ đau lâm vào giờ phút tận cùng khắc nghiệt. Nó soi cho người ấy
thấy chỗ đặt chân đi. Trong khi mà ánh sáng của trần gian đang chóng vánh
tối sập xuống và trước khi ánh sáng của cõi tương lai chiếu được đến kẻ lìa
trần. Trong những tình huống khẩn thiết như vậy, bản chất của Hester
Prynne bộc lộ ra nồng hậu và dồi dào tình cảm vô tận – một nguồn suối
nhân tình hiền dịu, không bao giờ cạn đối với mọi yêu cầu chính đáng, và
không hề biết mệt mỏi trước những đòi hỏi to lớn nhất. Bộ ngực mang dấu
hiệu ô nhục chỉ còn là chiếc gối mềm dịu để kê đầu người bệnh cần chỗ gối
êm. Chị đã tự chỉ định mình làm một Bà Phước, hoặc là nói đúng hơn, bàn
tay nghiêm khắc của thế gian đã chỉ định chị làm một người như vậy, trong
khi cả thế gian lẫn chị đều không mong chờ đến kết quả này. Cái chữ trên
ngực chị được xem là tượng trưng cho xu hướng của chị. Công chúng tìm
thấy ở chị một tinh thần giúp đỡ thật là nhiệt tình – một năng lực hành động
và một khả năng đồng cảm thật là mạnh mẽ - đến nỗi nhiều người không