chịu hiểu chữ A màu đỏ theo ý nghĩa nguyên thủy của nó nữa. Họ bảo rằng
chữ A ấy có nghĩa là Abel (1), bởi lẽ sức mạnh của một người đàn bà thôi,
mà Hester Prynne mạnh mẽ xiết bao.
_______
(1)
Abel. – Con trai thứ hai của Ađam và Eva (kinh thánh). Theo kinh Tân
ước – New Testament -, Abel được xem là kẻ đầu tiên trong những người
chính trực, có sức mạnh của đạo đức, đã chết vì đức tin của mình.
Chỉ những ngôi nhà trùm trong bóng tối u sầu mới có thể thấy chị hiện
diện giữa bốn bức tường của nó. Khi ánh mặt trời trở lại thì chị không còn
đấy nữa. Bóng chị bước qua ngưỡng cửa biến mất. Người bạn sốt sắng đỡ
đầu như người nhà ấy đã ra đi, không hề một lần ngoái lại để nhận phần
thưởng của sự biết ơn, nếu như có một sự biết ơn nào đó trong trái tim
những kẻ mà chị đã phục vụ tận tình như vậy. Khi gặp họ ngoài đường, chị
không bao giờ ngẩng đầu đón nhận lời chào hỏi của họ. Nếu họ quyết đến
gần bắt chuyện với chị, chị đặt một ngón tay lên chữ A màu đỏ, rồi tiếp tục
đi qua. Thái độ đó có thể là lòng kiêu hãnh, nhưng lại rất đỗi giống như sự
hạ mình, đến nỗi nó tạo nên tất cả ảnh hưởng êm dịu của đức tính khiêm tốn
này tác động đến tâm trí của công chúng. Công chúng thường mang tính
chuyên chế ; khi có ai đòi hỏi một điều công bằng sơ đẳng nhất, nhưng lại
cứ đòi hỏi quá nằng nặc coi đó là quyền lợi phải được, thì họ có thể từ chối
phắt ; nhưng họ lại thường ban thưởng nhiều hơn mức của sự công bằng,
khi mà kẻ ấy kêu cầu hoàn toàn ở lòng rộng lượng của họ, giống như các
bậc vua chúa chuyên chế thích mọi người cúi xin lượng cả bao dung. Hiểu
thái độ Hester Prynne là một sự kêu cầu thuộc loại như vậy, xã hội có
khuynh hướng tỏ ra với kẻ nguyên là nạn nhân của họ một sự đồng tình ủng
hộ còn ân tình hơn cả mức mà chị cần được chiếu cố đến, thậm chí có thể là
hơn mức mà chị đáng được hưởng.
Các bậc cầm quyền và các nhà thông thái lịch lãm trong cộng đồng phải
mất một thời gian dài hơn so với quần chúng, mới chịu thừa nhận tác động
của những đức tính tốt của Hester Prynne. Những định kiến mà họ chia sẻ
