giải quyết bằng một cách. Nếu may mắn mà trái tim người phụ nữ chiếm
được ưu thế, thì những vấn đề ấy tiêu tan. Vậy là, khi mà trái tim Hester
Prynne đã mất đi nhịp đập bình thường và khỏe mạnh của nó, chị đi lang
thang quanh quẩn trong cung mê rối rắm mờ mịt của cõi tư duy mà không
lần ra mối ; khi thì phải rẽ ngoặc sang một bên vì vấp phải vách dựng đứng
không thể vượt qua ; khi thì phải né vội trở lui trước mép vực thẳm. Khắp
xung quanh chị là cảnh tượng rối loạn và rùng rợn, không đâu có tổ ấm và
nguồn an ủi. Thỉnh thoảng một mối hoài nghi đáng sợ lại ra sức lấn tới xâm
chiếm tâm hồn chị, đặt ra cho chị một vấn đề là phải chăng tốt hơn hết nên
đưa bé Pearl lập tức lên cõi thiên đường, còn bản thân chị thì sẽ đi về phía
số phận tương lai mà Công lý Vĩnh cửu của Thượng đế dành cho chị.
Chữ A màu đỏ đã không làm tròn chức năng của nó.
Tuy nhiên, giờ đây, cuộc gặp gỡ Dimmesdale trong đêm thức ấy của anh
đã làm nảy ra trong đầu chị một vấn đề mới phải suy nghĩ và chỉ ra cho chị
một mục tiêu có vẻ đáng để chị huy động mọi nỗ lực và hy sinh mà đạt cho
được. Chị đã chứng kiến sự đau đớn khổ sở cùng cực của chàng mục sư
trong tình cảnh anh vật vã, hay nói cho chính xác hơn, trong tình cảnh anh
thôi không còn sức vật vã nữa. Chị thấy anh đã tiến đến ven bờ của tình
trạng mất trí, nếu như không phải là anh đã bước vào tình trạng đó. Không
thể nào nghi ngờ gì nữa, dù cho sự cắn rứt âm thầm của lòng hối hận có thể
gây đau nhức đến thế nào đi nữa, thì rõ ràng là có một nọc độc nguy hiểm
hơn đã được truyền vào đó bởi một bàn tay mang danh nghĩa cứu chữa. Một
kẻ thù giấu kín tông tích liên tục ở bên cạnh anh, với cái vẻ ngoài làm ra bộ
là một người bạn và trợ thủ, đã lợi dụng mọi cơ hội mà điều kiện ấy tạo cho
để vây vào những chỗ yếu tinh tế trong bản chất của anh. Hester không thể
nào không tự hỏi là phải chăng từ lúc đầu chị đã thiếu thật thà, dũng cảm và
trung nghĩa khi chị để cho chàng mục sư bị rơi vào một tình thế mà trong
đó có thể linh cảm thấy biết bao tai họa và không hy vọng có một chút tốt
lành nào. Lý lẽ duy nhất để bào chữa cho chị là lúc ấy chị đã không thể nào
nhận thức được một phương kế gì để cứu anh khỏi một tai họa còn đen tối
hơn cả mối họa đã chôn vùi bản thân chị, trừ phi chị đồng ý với âm mưu giả
