đầy tư lự - chàng trai đã sớm bén mùi buôn bán như chú sói con bén mùi
máu tươi, đã dám liều đội chuyến hàng trên tàu của chủ, trong khi đáng ra
chàng chỉ nên chơi với những mô hình tàu thủy trong bể nước ở nhà. Một
loại nhân vật khác cũng có mặt giữa khung cảnh này, là chàng thủy thủ sắp
ra nước ngoài, đến đây xin một tờ chứng nhận : hoặc người thủy thủ ốm từ
biển trở về, xanh xao suy nhược, đến xin giấy đi bệnh viện… Chúng ta
cũng không nên quên kể đến những thuyền trưởng của những con tàu nhỏ
cổ lỗ trở củi từ tỉnh lẻ nước Anh tới đây : một hạng gấu biển có vẻ thô lổ,
không có cái phong thái linh lợi của người Niu Inglơn (1), nhưng đã đóng
góp một phần không phải là không đáng kể cho nền thương nghiệp đang sa
sút ở nơi đây.
Tất cả những cá nhân ấy đồng thời quy tụ lại, thỉnh thoảng vẫn có lúc
như vậy, cùng với một số nhân vật linh tinh khác thành một đám người
nhiều màu nhiều vẻ, và thế là họ biến Phòng Thuế quan giữa lúc như thế
này trở thành một khung cảnh sôi động.
_______
(1)
Niu Inglơn (New England – nguyên văn : “Nước Anh mới”) : Miền
dông bắc nước Mỹ, một trong những thuộc địa đầu tiên của người Anh
trên đất Mỹ, gồm 6 bang : Maine, Vermont, New Hampshire,
Massachusetts, Rhode Island và Connecticul. Đây là nơi xảy ra mọi chi
tiết nói đến trong cuốn truyện này.
Thế nhưng, nói chung, khi ngài trèo lên hết các bậc thềm, cái cảnh mà
ngài thường hay nhìn thấy hơn là – ngay ở lối ra vào nếu là mùa hè, hoặc
trong từng buồng làm việc nếu là mùa đông hay vào lúc thời tiết khắc
nghiệt – một dãy những nhân vật đáng kính, ngồi lọt trong những chiếc ghế
bành kiểu cổ, lưng ghế ngả trên hai chân sau tựa vào tường. Thường thường
các vị ngủ, nhưng thi thoảng có thể nghe các vị nói chuyện cùng nhau, bằng
thứ tiến dở nói dở ngáy, và với cái giọng thiếu sinh lực rất đặc thù của
những loại người sống trong trại tế bần hoặc bất cứ ai khác sống lệ thuộc
vào của bố thí, vào lao động bị độc chiếm hay vào bất cứ thứ gì ngoài sự nỗ
