lực độc lập của bản thân mình. Các vị già lão ấy – được đặt vào vị trí giống
như Matthew ngồi thu thuế, nhưng không có nhiều khả năng là từ cương vị
đó, giống như Matthew, lại được mời đi phục vụ công việc của các tông đồ
- các vị già lão ấy chính là những viên chức của Phòng Thuế quan.
Xin giới thiệu thêm, bên mé trái ngôi nhà, nếu ngài bước vào cửa trước,
ngài sẽ nhìn thấy một gian buồng, hoặc cũng có thể gọi là một phòng giấy,
vuông vức mỗi bề khoảng mười lăm bộ, cao khoảng khoát, có hai cửa sổ tò
vò nhỉn ra bao quát cả cảnh tượng bến tàu tàn tạ đã được mô tả trên kia, và
một cửa sổ thứ ba trông qua bên kia một con đường hẹp và dọc một phần
phố Derby. Qua ba cửa sổ này ta nhìn thấy rõ những cửa hàng tạp hóa,
những cửa hiệu của thợ làm khuôn mũ cửa hiệu bán quần áo may sẵn rẻ
tiền, những gian hàng bán các thứ trang bị cho tàu thủy. Bên các cửa ra vào
những căn nhà ấy, người ta thường thấy túm tụm cười nói và tán gẫu những
tay thủy thủ và dân anh chị lêu lỗng thường lai vãng ở bến cảng. Gian
buồng nói trên đầy mạng nhện, mặt tường vôi cũ cáu bẩn, nền nhà trát bằng
cát xám. Cái kiểu trát nền này, nơi khác người ta đã bỏ đi từ lâu. Bằng vào
cái vẻ nói chung là nhếch nhác của chốn này, có thể dễ dàng đi đến kết luận
rằng đây là một nơi ẩn náu kín đáo. Giới phụ nữ, với những công cụ đầy
phép thần thông của họ là cái chổi và cái tải lau sàn, hẳn là rất hiếm khi
được đặt chân tới nơi này. Về mặt tiện nghi, có một bếp lò với một ống khói
to tướng; một bàn làm việc cũ bằng gỗ thông, một chiếc ghế đẩu ba chân
đặt bên cạnh ; vài ba chiếc ghế dựa mặt gỗ, rệu rã và xiêu vẹo ; và – còn
khoản tủ sách nữa chứ, xin chớ quên – có một vài cái giá, trên đó đặt
khoảng ba bốn chục tập Luật Quốc hội, với một cuốn sách đồ sộ tóm tắt
luật Thuế quan. Một cái ống sắt tây chọc qua trần thông lên phía trên, tạo
thành một môi giới truyền thanh âm thông giữa buồng này với những nơi
khác trong ngôi nhà.
Chính tại căn buồng này đây, khoảng sáu tháng về trước, có một con
người lững thững đếm từng bước chân đi đi lại lại từ góc này sang góc
khác, hoặc uể oải ngồi trên chiếc ghế đẩu cao cẳng, khuỷu tay chống trên
bàn, luồng mắt đưa lên đưa xuống lướt theo những cột chữ trên tờ báo buổi
