tượng này là có một ý nghĩa gì đó không. Chị cảm thấy một sự ao ước kỳ
quặc muốn làm sáng tỏ vấn đề này.
- Bé, con có biết vì sao mẹ đeo cái chữ này không?
- Có biết chứ ạ! – Pearl trả lời, đôi mắt ngời sáng nhìn vào mặt mẹ -
Chính cũng vì lý do ấy mà ông mục sư mới đặt tay lên tim ông ấy đấy ạ!
- Lý do gì? - Hester hỏi, hơi mỉm cười trước câu nói ngớ ngẩn của đứa
bé không ăn nhập gì với câu hỏi. Nhưng khi suy nghĩ lại, chị tái mặt đi –
Cái chữ này thì có việc gì dính dáng đến trái tim nào khác ngoài tim của
mẹ?
- Mẹ ơi! Con biết gì thì con nói hết với mẹ rồi đấy – Pearl trả lời với thái
độ nghiêm trang hơn thường lệ. – Mẹ hãy hỏi cái ông già vừa nãy đứng nói
chuyện với mẹ ấy! Có thể ông ta biết rõ đấy. Nhưng bây giờ con hỏi thật sự
nghiêm chỉnh nhé. – Mẹ ơi! Thế cái chữ A màu đỏ này nghĩa là gì hở mẹ?
Và tại sao mẹ lại đeo nó trên ngực? Và tại sao ông mục sư lại đặt bàn tay
lên tim ông ấy?
Bé nắm lấy tay mẹ trong cả hai bàn tay của nó, nhìn chằm chằm vào mắt
mẹ với một vẻ nghiêm túc hiếm thấy ở cái tính cách phóng túng và đồng
bóng của nó. Hester chợt có ý nghĩ rằng đứa bé có thể thực sự đang tìm
cách tiếp cận chị với một niềm tin cậy thơ ngây, đang làm những gì mà nó
có thể làm được, và làm một cách thật thông minh theo nhận thức của nó,
nhằm xác lập một giao điểm đồng cảm. Biểu hiện này chưa từng có ở bé
Pearl. Từ trước đến nay, trong khi chị yêu con mình với tất cả sự nồng nhiệt
của một tình cảm duy nhất, người mẹ tội nghiệp đã luyện cho mình cam
chịu nỗi khổ tâm chẳng hy vọng gì nhiều hơn ở tình cảm đáp lại của đứa bé
ngoài đôi chút thoảng đến như những đợt thất thường của ngọn gió nhẹ
tháng tư chỉ dành thời gian rong chơi tung tăng phóng khoáng, thỉnh thoảng
có những cơn say sưa ào tới thật là khó hiểu, và ngay cả trong những thời
điểm êm ái nhất cũng hay dằn dỗi, và khi ta ôm vào lòng thì nó thường làm
ta ớn lạnh hơn là âu yếm vuốt ve ta. Để đền bù lại những lúc đối xử không
mặn nồng ấy, thỉnh thoảng, do một ý muốn mơ hồ nào đó, nó sà vào lòng ta
