hôn lên má ta với một vẻ dịu dàng âu yếm đáng ngờ, nhẹ nhàng vuốt mái
tóc ta, rồi lại bỏ đi theo những việc vẩn vơ không đâu của nó, để lại trong
lòng ta một niềm vui sướng bâng khuâng như trong mộng. Thế mà đây còn
là sự đánh giá của một bà mẹ về tính khí con mình. Chứ bất kỳ một kẻ nào
khác đứng ngoài quan sát thì lại có thể chỉ nhìn thêm vài nét, mà lại là
những nét khó thương, và có thể đã gán cho chúng một sắc thái đen tối hơn
nhiều. Nhưng bây giờ thì trong óc Hester nảy ra một ý nghĩ rõ rệt rằng với
đặc điểm sớm tinh khôn và sắc sảo phi thường của Pearl, hẳn là bé đã đến
gần cái tuổi mà mẹ bé có thể coi bé là một người bạn, tâm sự với nó về mọi
nỗi buồn phiền nào có thể thổ lộ ra được mà không thương hại đến sự tôn
trọng đối với người mẹ cũng như đối với đứa con. Trong cõi hỗn mang bé
nhỏ của tính cách bé Pearl, hiện có thể nhìn thấy – thậm chí có thể đã nhìn
thấy ngay từ lúc ban đầu – nổi lên những yếu tố cơ bản rất vững chắc của
một dũng khí không hề nao núng – một ý chí bất khuất – một niềm kiêu
hãnh cứng cỏi, có thể được uốn nắn lại thành lòng tự trọng – và một thái độ
quyết liệt coi khinh những điều xét thấy có vết xấu xa của sự dối trá trong
đó. Bé cũng có những tình cảm, mặc dù cho đến nay những tình cảm đó còn
mang mùi vị đắng chát và khó chịu như mùi vị của những quả còn xanh.
Hester nghĩ rằng, với tất cả những đức tính thực sự tốt đẹp ấy, nếu như đứa
bé tinh quái này lớn lên không trở thành một phụ nữ ưu tú, thì quả thật điều
tai hại mà bé kế thừa của mẹ hẳn phải là quá lớn.
Pearl thường xuyên có khuynh hướng lởn vởn băn khoăn về điều bí ẩn
của chữ A màu đỏ. Khuynh hướng ấy dường như là một nét bẩm sinh của
con người Pearl. Ngay từ thuở đứa bé bắt đầu có ý thức, khuynh hướng này
đã lập tức xuất hiện như thể đó là nhiệm vụ trời giao. Hester thường hình
dung rằng Thượng đế có một ý đồ xét xử và trừng phạt nên đã phú cho đứa
bé xu hướng rõ rệt này. Tuy nhiên mãi cho đến nay, chị chưa bao giờ nghĩ
ra để mà đặt câu hỏi rằng cùng gắn với ý đồ ấy không biết có thể còn có
một ý định nào của Thượng đế nhằm khoan dung và làm phúc không? Nếu
như bé Pearl được tin cậy và được ủy thác trách nhiệm làm một sứ giả tinh
thần ngang với trách nhiệm làm một đứa con trần tục, thì phải chăng có thể
