Chương 16 : Cuộc Đi Dạo Trong
Rừng
Hester Prynne một lòng quyết tâm nói ra cho Dimmesdale thấy rõ bộ
mặt thật của con người đã lẻn vào trong cõi riêng tư của anh, dù cho nói ra
như vậy sẽ có nguy cơ gây ra nỗi đau hiện nay và hậu quả về sau như thế
nào đi nữa. Tuy nhiên, đã mấy ngày trôi qua mà chị chưa tài nào tìm được
dịp gặp anh một lúc nào đó trong những buổi đi dạo trầm ngâm, mà chị biết
là một thói quen của anh, dọc bờ biển bán đảo này hoặc trên những ngọn
đồi nhiều cây cối ở vùng lân cận. Thực ra sẽ không có gì tai tiếng hoặc
nguy hiểm cho sự trong trắng thánh thiện của thanh danh chàng mục sư nếu
như chị đến gặp anh trong buồng làm việc của anh, ở đó từ trước đến nay đã
có biết bao nhiêu người sám hối đến thú nhận những tội lỗi có lẽ cũng nặng
chả kém gì cái tội phải chịu hình phạt đeo chữ A màu đỏ. Nhưng, phần vì
chị kinh sợ sự can thiệp ngấm ngầm hoặc trắng trợn của lão Roger
Chillingworth, phần vì đầu óc cảnh giác của chị luôn e ngại gợi lên sự nghi
ngờ ngay cả ở nơi mà người ta không thể cảm thấy nghi ngờ gì, và phần vì
cả chàng mục sư lẫn chị đều sẽ cần đến toàn bộ không gian rộng lớn để mà
hít thở trong khi ngồi nói chuyện cùng nhau – vì tất cả những lý do ấy nên
Hester chỉ muốn gặp riêng anh ở một chỗ nào đó dưới bầu trời thoáng lộng
chứ không bao giờ nghĩ đến một nơi nào chật hẹp hơn.
Cuối cùng, trong khi chăm sóc người bệnh ở một nhà mà trước đó Đức
Cha Dimmesdale đã được mời đến đọc kinh cầu nguyện, chị được biết tin là
Dimmesdale ngày hôm qua đã đi thăm Sứ đồ Eliot, một trong những người
da đỏ cải đạo. Có thể là Đức Cha sẽ trở về vào một giờ nào đó chiều ngày
mai. Thế là, ngày hôm sau, Hester chọn đúng lúc, và mang theo bé Pearl –
người bạn đồng hành tất yếu của chị trong mọi cuộc đi đây đi đó, dù cho sự
có mặt của nó bất tiện cho chị thế nào đi nữa – chị lên đường.
