- Kể chuyện à, con? – Hester nói – Chuyện gì nào?
- Ừ nhé! Chuyện về Ma vương – Bé Pearl trả lời, nắm lấy áo mẹ, và với
một vẻ nửa nghiêm chỉnh, nửa tinh quái, bé ngước lên nhìn vào mặt mẹ -
Mẹ kể cho con nghe Ma vương lảng vảng trong rừng này như thế nào. Làm
sao mà ông ta lại mang theo một cuốn sổ - một cuốn sổ to, nặng, có gài móc
sắt. Rồi thì làm sao mà cái ông Ma vương xấu xí ấy lại đưa cuốn sổ ấy và
một cây bút sắt cho bất cứ ai gặp ông ấy ở đây, giữa những cây rừng này,
rồi họ phải viết tên của họ bằng máu của họ vào đấy. Thế rồi ông ấy đóng
cái dấu của ông ấy vào ngực họ! Mẹ có bao giờ gặp Ma vương không hở
mẹ?
- Ai kể cho con nghe chuyện ấy thế, Pearl? – Người mẹ hỏi. Chị thấy bé
nói đúng theo sự mê tín phổ biến thời đó.
- Một bà già ngồi trong góc bên lò sưởi ở cái nhà mà mẹ bảo thức trông
nom người ốm đêm qua ấy – Đứa bé nói – Khi bà ta nói chuyện, bà ta
tưởng con ngủ. Bà ta bảo rằng hàng ngàn hàng ngàn người đã gặp Ma
vương trong rừng này, đã viết vào trong sổ của ông ta, và ông ta đã đóng
dấu lên người họ. Một trong những người đó là bà ta, cái bà xấu tính xấu
nết ấy, tên bà ta là Hibbins. Và mẹ ạ, bà ta bảo rằng chữ A màu đỏ này là
cái dấu mà Ma vương đóng lên người mẹ, và nó sáng bừng lên như một
ngọn lửa màu đỏ lúc mẹ gặp ông ta vào khoảng nửa đêm ở đây, trong rừng
tối. Có thật thế không hở mẹ? mẹ có đi gặp Ma vương ban đêm không?
- Thế con có bao giờ thức dậy ban đêm mà thấy mẹ đi đâu mất rồi
không? – Hester hỏi.
- Theo con nhớ thì không – Đứa bé nói – Nếu mẹ sợ không dám để con ở
nhà một mình thì mẹ đưa con đi theo với. Con sẽ rất thích đi. Nhưng mà,
mẹ ơi, bây giờ mẹ nói cho con biết với nào! Có thật có cái ông Ma vương
ấy không? Mẹ có bao giờ gặp ông ta không? Và đây có phải là cái dấu của
ông ấy không?
