chỗ tim ông ấy không hở mẹ? Nhưng tại sao ông ấy không mang cái dấu ấy
ra bên ngoài ngực áo như mẹ, hở mẹ?
- Thôi bây giờ con đi đi. Có muốn quấy mẹ thì để lần khác, tha hồ -
Hester Prynne kêu lên – Nhưng không được lang thang đi xa đấy. Chơi ở
chỗ nào gần gần, còn nghe được tiếng suối chảy.
Đứa bé quay đi, ngược dòng suối, vừa đi vừa hát, cố gắng để pha trộn
một nhịp điệu tươi vui vào cái tiếng sầu muộn của con suối. Nhưng con
suối nhỏ không muốn để ai dỗ dành, nó vẫn cứ tiếp tục những lời tỉ tê khó
hiểu của nó về một điều bí ẩn nào đó rất buồn đã xảy ra – hoặc than khóc
trước về một điều gì đó mà nó tiên đoán sắp xảy tới - ở ven khu rừng rầu rĩ
này Pearl đã quá đủ với bao nhiêu cảnh tâm tối trong cuộc đời ấu thơ của
bé, bèn cắt đứt không thèm chơi với con suối than thở này nữa. Bé quay
sang hái hoa tím và cỏ chân ngỗng, và một ít hoa địa du màu đỏ trong các
kẽ nứt của một tảng đá lớn.
Khi đứa bé đã đi khuất, Hester tiến tới dăm bước về phía con đường mòn
đi qua rừng, nhưng vẫn còn đứng trong bóng tối sẫm của cây cối. Chị nhìn
thấy chàng mục sư theo lối mòn đi đến, đơn độc một mình, nặng nề chống
một cây gậy mà anh đã chặt dọc đường. Nom anh phờ phạc và suy yếu hẳn
đi, để lộ ra một vẻ chán nản rã rời chẳng còn tí khí lực nào. Chưa bao giờ
cái vẻ đó thể hiện ra một cách khác thường như vậy ở con người của anh
trước đây khi anh lui tới giữa thành phố hoặc trong bất cứ một tình huống
nào khác mà anh thấy có khả năng bị người ta chú ý đến. Ở đây, giữa khung
cảnh núi rừng khuất nẻo hết sức hẻo lánh này, mà tự nó có thể đã là một
điều thử thách nặng nề đối với tinh thần, cái vẻ đó đã phát lộ ra một cách rõ
rệt đến mức thiểu não. Dáng đi của anh vật vờ như kẻ mất hồn, như thể anh
thấy không có lý do gì để tiến lên thêm một bước nữa, cũng chẳng cảm thấy
muốn bước tới tí nào, mà sẽ rất vui lòng, nếu như anh còn có thể vui lòng
về một điều gì, được thả mình xuống một gốc cây gần nhất, và nằm bất
động ở đó mãi mãi. Rồi có thể lá rừng sẽ phủ kín anh, đất sẽ dần dần tích lại
thành một đống nhỏ trên thân thể anh, dù trong thân thể đó có còn sự sống
