- Không – không có gì ngoài sự tuyệt vọng – Anh trả lời – Với tính chất
một con người như anh, sống cuộc đời như cuộc đời của anh, anh còn có
thể mong chờ kết quả nào khác? Giá như anh là một kẻ vô đạo, một con
người không có lương tâm, một tên khốn nạn đầy bản năng thô lỗ và cục
súc – thì anh có thể đã tìm thấy sự yên tĩnh từ lâu ; nói cho đúng hơn, thì
anh hẳn đã không bao giờ mất sự yên tĩnh. Nhưng, bất cứ những khả năng
tốt đẹp nào vốn có trong con người anh, tất cả những thiên tư quý giá nhất
mà Đức Chua1ad phú cho đều đã trở thành những công cụ tra tấn giày vò
tâm hồn anh. Sự thể diễn biến đối với linh hồn anh là vậy đó. Ô Hester, anh
thật khốn khổ biết chừng nào!
- Dân chúng tôn kính anh – Hester nói – Và chắc chắn là anh đã làm
được những việc tốt lành cho họ. Điều đó chẳng đem lại cho anh niềm an ủi
sao?
- Lại càng khốn khổ thêm, Hester ạ! Chỉ càng làm cho khốn khổ thêm! –
Chàng giáo sĩ trả lời với một nụ cười cay đắng – Cái điều tốt lành mà có vẻ
như anh đã làm được đó, anh không tin vào nó chút nào. Nhất định nó là
một ảo giác. Một linh hồn bại hoại như linh hồn anh thì làm sao có thể đem
lại được cái gì cho sự cứu rỗi những linh hồn khác? Một linh hồn ô nhiễm
thì có tác dụng gì đối với sự lọc trong những linh hồn khác? Còn về lòng
tôn kính của dân chúng, ôi giá mà nó có thể biến được thành sự khinh bỉ và
căm ghét? Làm sao mà em có thể cho đó là một niềm an ủi, Hester, khi mà
anh, đứng trên bục giảng, phải đón nhận bao nhiêu luồng mắt ngước lên
nhìn vào mặt mình, như thể từ khuôn mặt mình tỏa rạng ánh sáng của thiên
giới! – khi mà anh phải nhìn thấy đàn chiên của anh khao khát chân lý đang
lắng tai nghe những lời của anh như thể một “tiếng nói lửa thiên” tại lệ Hạ
trần đang phát biểu! – rồi nhìn vào bên trong mình, thấy rõ sự thực xấu xa
của những gì mà họ đã thần tượng hóa? Anh đã từng bật cười cay đắng,
trong lòng đau đớn, trước sự trái ngược giữa cái “có vẻ như” ở bề ngoài của
anh và cái “thực ra” ở con người của anh! Và Quỷ Xa tăng tất cũng bật cười
trước sự tương phản đó!
