- Người bạn mà ngay lúc này anh cũng đang mong ước đó, để mà cùng
khóc với anh về lỗi lầm của anh, thì anh có em ở đây, kẻ đồng lõa với anh
trong tội lỗi. – Lần nữa chị gập ngừng, nhưng hết sức cố gắng, chị lại nói ra
được – Còn một kẻ thù như vậy, thì anh đã có từ lâu, nó ở cùng với anh,
dưới cùng một mái nhà.
Chàng mục sư bật người đứng phắt dậy, thở hổn hển, hai tay bấu vào
lồng ngực, như thể muốn giật phăng quả tim ra.
- Hả? Em bảo sao? – Anh kêu lên – Một kẻ thù? Và ngay dưới mái nhà
của ta! Ý em muốn nói gì vậy?
Hester Prynne lúc này hoàn toàn cảm nhận thấy rõ sự tổn thương nghiêm
trọng trong tâm thần con người bất hạnh này, mà chị là kẻ chịu trách nhiệm
vì đã để cho anh, trong suốt bao nhiêu năm trời, hoặc cho dù trong một chốc
lát duy nhất thôi, nằm dưới sự tùy nghi tác oai tác quái của một kẻ mà ý đồ
ấp ủ chỉ là sự hiểm ác chứ không thể là gì khác. Ngay sự gần gũi của kẻ thù
ấy, dù hắn tự giấu mình dưới bất cứ thứ mặt nạ nào, cũng đã đủ để làm
nhiễu loạn từ trường của một con người nhạy cảm cao độ như Dimmesdale.
Trước đây trong một thời kỳ dài Hester không nhận thức được vấn đề này
rõ ràng được như vậy ; hoặc có lẽ, trong tâm trạng yếu thế phát sinh từ nỗi
phiền muộn của chính mình, chị đành để cho chàng mục sư gánh chịu cái
mà có thể chị đã hình dung ra là một thứ khổ ải còn dễ chịu hơn. Nhưng gần
đây, từ cái đêm thức ấy của anh, tất cả những mối thương cảm của chị đối
với anh vừa mềm dịu đi vừa được tiếp thêm sinh lực. Bây giờ thì chị đọc
được trong tâm hồn anh chính xác hơn. Chị không hề hồ nghi là sự có mặt
thường xuyên của Roger Chillingworth chất độc ngấm ngầm của lòng nham
hiểm của lão nhiễm vào toàn bộ bầu không khí bao quanh anh, cùng với sự
can thiệp của lão, mà lão được phép tiến hành với danh nghĩa thầy thuốc,
vào những nỗi đau thể chất và tinh thần của anh, - những điều kiện khách
quan tai hại đó đã được lão tận dụng để thực hiện một ý đồ độc ác. Bằng đủ
mọi cách ấy, lão đã kìm giữ lương tâm của kẻ đau khổ trong một trạng thái
thường xuyên tấy lên nhức nhối. Xu hướng tiến tới đâu phải là chữa bằng
