khí lực yếu ớt mới xuất hiện cũng chỉ có thể chịu đựng được một cuộc đấu
tranh trong chốc lát. Anh rã rượi đổ sụp xuống mặt đất, hai bàn tay ôm lấy
mặt.
- Lẽ ra ta đã có thể biết. – Anh lẩm bẩm - Ừ mà chính là ta đã biết.
Chẳng phải là ta đã được tâm linh mách bảo về điều bí mật ây khi ta tự
nhiên thấy giật mình e ngại ngay trong giây phút đầu tiên giáp mặt hắn và
cả bất cứ lúc nào nhìn thấy hắn từ ngày ấy đến nay đó sao? Tại sao lâu nay
ta lại không hiểu được nhỉ? Ôi Hester Prynne, nàng quá coi nhẹ, chẳng hình
dung nổi sự thể này kinh khủng đến chừng nào! Ôi nhục nhã! Ôi thô bỉ! Ôi
xấu xí ghê tởm biết bao sự phơi trần ra như vậy của một tâm hồn đau ốm và
tội lỗi trước chính con mắt của kẻ thèm muốn nhìn ngắm nó cho hả. Hỡi
người đàn bà kia! Nàng phải chịu trách nhiệm về việc này! Ta không thể tha
thứ cho nàng được!
- Anh ơi! Nhất định anh sẽ phải tha thứ cho em! – Hester kêu lên, ngã
nhào xuống trên mặt đất phủ đầy lá rụng bên cạnh anh – Hãy để cho Chúa
trừng phạt! Còn anh, nhất định anh sẽ tha thứ.
Trong lòng đột nhiên trào lên một tình cảm âu yếm thương yêu tuyệt
vọng, chị quàng hai tay ôm lấy anh, ghì chặt đầu anh vào ngực mình, chẳng
màng chú ý là má anh áp vào chữ A màu đỏ. Anh cố vùng ra nhưng không
được. Hester không muốn thả anh ra, sợ anh lại nhìn vào mặt chị bằng đôi
mắt nghiêm khắc. Tất cả thế gian lâu nay đã cau mày với chị rồi – bảy năm
ròng rã họ đã cau mày nhìn người đàn bà cô quạnh này – mà chị đã chịu
đựng được tất cả, cũng chẳng một lần ngoảnh đôi mắt cương nghị và buồn
rầu của chị đi chỗ khác. Cả Thượng đế nữa, cũng cau mày với chị. Vậy mà
chị không chết. Nhưng cái cau mày của người đàn ông da xanh tái, yếu ớt,
tội lỗi và chứa chất đau buồn này thì chị không tài nào chịu nỗi, nó sẽ làm
chị không sống nổi.
- Anh ơi! Dù sao đi nữa, anh có tha thứ cho em không? – Chị nhắc đi
nhắc lại, lần này rồi lần khác – Anh có vui lòng thôi đừng cau mày nữa
không anh? Anh có tha thứ không anh?
