- Ta tha thứ cho em, Hester, - Cuối cùng chàng mục sư trả lời, bằng một
giọng trầm hẳn xuống, như thốt ra từ một vực thẳm u sầu, không còn giận
dữ - Bây giờ ta sẵn lòng tha thứ cho em. Cầu mong Chúa tha thứ cho cả hai
ta. Hester, chúng ta không phải là những kẻ tội lỗi xấu xa nhất trong thế
gian. Có một kẻ phạm tội còn xấu xa hơn cả người giáo sĩ sa đọa. Hành
động trả thù của lão già ấy ghê tởm hơn tội lỗi của ta. Hắn đã nhẫn tâm xúc
phạm đến tính thiêng liêng của một trái tim con người. Cả em và ta. Hester
ạ, không bao giờ làm như vậy.
- Vâng, không bao giờ, không bao giờ! – Chị thì thầm – Điều chúng ta
đã làm có một tính thánh hóa của riêng nó. Chúng ta đã cảm thấy thế!
Chúng ta chẳng đã nói với nhau như vậy sao? Anh không quên chứ?
- Thôi đừng nói nữa, Hester! – Arthur Dimmesdale vừa nói vừa đứng
dậy – Không! Anh không quên đâu.
Họ lại ngồi xuống, sát bên nhau, tay nắm tay, trên thân cây mục phủ đầy
rêu. Cuộc sống chưa bao giờ mang đến cho họ một giờ phút u ám hơn thế ;
đây là thời điểm mà con đường vận mệnh của họ đã từ lâu hướng tới, và
càng âm thầm tiến tới thì con đường càng tối tăm thêm mãi – thế nhưng
thời điểm này lại hé mở một sức quyến rũ khiến cho họ cứ muốn nấn ná níu
thời gian lại, rồi xin thêm chút nữa, rồi lại chút nữa, rồi sau rốt, lại thêm
chốc lát nữa. Khu rừng quanh họ tối mờ mịt và cựa mình kèn kẹt dưới một
luồng gió đang lướt qua. Các cành cây lắc lư nặng nề trên đầu họ, trong khi
một cây cổ thụ khác bên cạnh, như thể đang kể lể câu chuyện đau buồn của
đôi bạn lòng ngồi bên dưới, hoặc đang buộc phải báo trước một điều tai họa
sắp xảy ra.
Dù sao đi nữa, họ vẫn chần chừ nán lại. Con đường rừng dẫn trở về khu
định cư sao mà buồn thảm làm vậy! Trở về đấy, Hester Prynne lại phải tiếp
tục hứng chịu gánh nặng ô nhục, và chàng mục sư lại phải tiếp tục trò hề giả
tạo để bảo toàn thanh danh. Vì thế, họ nán lại thêm một chốc nữa. Chưa bao
giờ có một ánh sáng huy hoàng nào lại quý báu bằng cái ánh mờ ảm đạm
của khu rừng u sầu này. Ở đây chỉ có mắt anh nhìn thấy, chữ A màu đỏ
