- Chúa đang trừng phạt anh – Chàng giáo sĩ bị lương tâm cắn rứt trả lời –
Uy lực trừng phạt quá lớn lao, anh không thể chống lại.
- Thượng đế sẽ rộng lượng từ bi – Hester nói – chỉ cần anh có sức mạnh
để tận dụng lòng khoan dung ấy.
- Em hãy dùng sức mạnh của em giúp anh – Anh trả lời – Hãy góp ý cho
anh, anh phải làm gì đây?
- Vậy em bảo anh nhé, thế gian đâu phải chỉ là một khoảnh chật hẹp? –
Chị kêu lên, cặp mắt sâu thẳm của chị nhìn đăm đắm vào mắt anh, toát ra
một uy lực của bản năng có sức lôi cuốn mạnh mẽ đối với một tinh thần bị
tàn hại và đè nén quá đỗi đến nỗi nó hầu như không đứng thẳng được nữa –
Đâu phải hoàn cầu chỉ nằm vỏn vẹn trong phạm vi thành phố kia, nơi mà
trước đây không lâu chỉ là một hoang mạc phủ đầy lá rụng, cũng hiu quạnh
chả kém gì khu rừng hoang quanh chúng ta đây? Còn con đường rừng kia,
nó dẫn ta đến đâu? Về phái sau, trở lại khu định cư, anh sẽ bảo vậy. Đúng!
Nhưng đâu phải chỉ về phía sau, mà còn về phía trước nữa chứ! Càng đi sâu
về phía trước, càng đi sâu vào cõi hoang dã, cứ mỗi bước đi tới thì lối mòn
lại càng mờ dần đi : cho đến một nơi, cách đây mấy dặm, lớp lá rừng vàng
úa sẽ không còn ghi một vết tích gì của dấu chân người da trắng nữa. Đến
nơi đó, anh được tự do. Chỉ một quãng đường ngắn thế thôi sẽ đưa anh từ
một thế giới nơi anh cực kỳ khốn khổ sang một thế giới khác, nơi anh còn
có thể được sung sướng. Phải chăng không có đủ bóng tối trong tất cả miền
rừng rậm vô biên này để che kín cho tâm can anh khỏi bị Roger
Chillingworth nhòm ngó?
- Có! Hester ạ! Nhưng chỉ bên dưới lớp lá rụng thôi – chàng mục sư trả
lời với một nụ cười buồn bã.
- Vậy thì còn có con đường thênh thang trên biển cả - _Hester nói tiếp –
Con đường ấy trước kia đã đưa anh đến đây. Nếu anh muốn, nó sẽ lại đưa
anh trở lại về chốn cũ. Nơi vùng đất quê hương của chúng ta, dù là ở một
làng nông thôn xa xôi hay giữa thành phố London rộng lớn – hoặc, cho thật
bảo đảm chắc chắn, ở Đức, ở Pháp, ở nước Ý đáng mến – anh sẽ thoát ra
