Chương 18 : Ánh Nắng Chan Hòa
Arthur Dimmesdale nhìn chăm chú vào mặt Hester. Cái nhìn của anh
rạng lên niềm vui và hy vọng, đích thật là như vậy, nhưng cũng xen lẫn lo
sợ và một thứ cảm giác hãi hùng trước sự táo báo của chị khi chị nói ra điều
mà anh chỉ mơ hồ ám chỉ đến, chứ không dám nói thẳng ra.
Nhưng Hester Prynne, với một tinh thần dũng cảm và hăng hái bẩm sinh,
và qua một thời kỳ quá dài bị xã hội không chỉ ghẻ lạnh với mình mà còn
đặt mình ra ngoài vòng pháp luật, đã hình thành thói quen suy xét sự việc
với một thứ tư tưởng phóng khoáng hoàn toàn xa lạ đối với chàng giáo sĩ.
Chị đã lang thang, không theo một luật lệ hay một sự dìu dắt nào, trong một
cõi hoang dã tinh thần cũng rộng lớn, cũng rối rắm, cũng đầy bóng tối như
khu rừng hoang này, nơi mà giữa khung cảnh ảm đạm của nó họ hiện đang
ngồi trao đổi cùng nhau câu chuyện sẽ đi tới quyết định số phận của họ. Trí
tuệ và tâm hồn của Hester cư trú ở những nơi hoang mạc, có thể cho là như
vậy, ở những nơi ấy chị sống tự do nay đây mai đó như người da đỏ trong
những khu rừng của mình. Trong bao năm qua, bằng thứ quan điểm biệt
lập ấy, chị đã xem xét những thể chế của con người và bất kỳ những gì mà
các thầy tu và những kẻ làm luật đã ấn định ra ; phê phán tất cả với mọi tinh
thần hầu như không có sự tôn kính gì hơn so với cảm nghĩ của người da đỏ
với dải cổ áo của tăng lữ, chiếc áo khoác của quan tòa, đối với bục bêu tội
nhân, giá treo cổ, đối với bếp lửa gia đình, hoặc đối với nhà thờ. Vận mệnh
của chị đã có xu hướng thả cho chị tự do. Chữ A màu đỏ là tấm hộ chiếu để
chị đi vào những địa hạt mà những người phụ nữ khác không dám bước tới.
Sự Nhục Nhã, nỗi Tuyệt Vọng, cảnh Cô Đơn, đó là những người thầy của
chị, những người thầy nghiêm khắc và man rợ, đã làm cho chị trở thành
mạnh mẽ, nhưng đã dạy cho chị nhiều điều trệch ra ngoài quỹ đạo.
Trái lại chàng mục sư chưa bao giờ kinh qua một sự tính toán dẫn anh
vượt ra ngoài phạm vi những luật lệ mà nói chung mọi người công nhận ;
