lộn xộn rắc rối, nên những lời anh phát biểu không đưa được một ý niệm rõ
rệt nào vào đầu óc bà cụ, hoặc là Thượng đế đã giải thích những lời ấy cho
lòng bà theo một cách thức của riêng mình. Chẳng biết vì sao, nhưng khi
chàng mục sư ngoái lại, anh yên trí nhìn thấy trên gương mặt nhăn nheo và
xanh xao của bà một vẻ biết ơn và vui sướng ngây ngất đầy sùng kính
thiêng liêng như được soi rạng ánh sáng của thiên đường.
Lại một sự kiện thứ ba. Sau khi chia tay với bà lão cao tuổi nhất, anh đã
gặp người nữ giáo dân trẻ nhất. Đây là một cô gái đồng trinh vừa mới được
thu phục vào cõi huyền diệu của đức tin – thu phục bởi chính bài giảng đạo
ấy của Đức Cha Dimmesdale trong buổi lễ chủ nhật ngay sau đêm thức của
người, - đức tin đã khiến nàng sẵn sàng đánh đổi những điều vui thú trần
tục nhất thời lấy niềm hy vọng vào tương lai vĩnh cửu tươi sáng hơn trong
khi cuộc sống trở nên tăm tối xung quanh nàng, niềm hy vọng này cuối
cùng sẽ rọi vào bóng tối mịt mù những ánh hào quang huy hoàng rạng rỡ.
Nàng xinh đẹp và trong trắng như một bông hoa huệ nở giữa thiên đường.
Chàng mục sư biết rõ rằng chính anh được trân trọng tôn thờ trong cõi
thiêng liêng không một tì vết của lòng nàng, rằng trái tim nàng gìn giữ hình
ảnh anh sau những bức màn trinh bạch như tuyết, truyền vào tôn giáo hơi
ấm của tình yêu và truyền vào tình yêu sự thanh khiết của tôn giáo. Chiều
hôm đó, chắc chắn là quỷ Xa tăng đã dắt dẫn cô gái trẻ tội nghiệp rời xa
khỏi bà mẹ của nàng và đưa nàng đến giữa đường đi của con người bị ma
quỷ cám dỗ một cách tai ác này, hay – phải chăng nên nói cho đúng hơn –
con người lỗi lầm và tuyệt vọng này. Trong khi nàng đi tới gần, quỷ dữ đã
thì thầm xui anh hãy gieo vào nàng một mầm hư đốn, cô thành giọt đặc nhỏ
vào trong tâm hồn non trẻ của nàng, mầm ấy chắc chắn sẽ chóng trổ hoa
đen và sớm kết trái độc. Chàng mục sư biết rõ ảnh hưởng của mình đối với
linh hồn trinh trắng này mạnh mẽ biết chừng nào, khi mà nàng hết lòng tin
cậy anh làm vậy, mạnh mẽ đến nỗi anh cảm thấy chỉ cần một cái nhìn xấu
xa của anh thôi là đủ hiệu lực làm vẩn đục toàn bộ một cõi lòng thơ ngây,
chỉ cần một lời bậy bạ của anh thôi là đủ để làm ô nhiễm cả cõi lòng ấy. Bởi
vậy – với một sự đấu tranh bản thân mạnh mẽ hơn cả mấy trường hợp vừa
