qua – anh kéo mép chiếc áo choàng lên che trước mặt và hối hả bước tới,
không tỏ vẻ nhận ra ai bên đường, để lại cô gái trẻ đứng đấy mặc sức hứng
chịu sự khiếm nhã của anh. Cô gái tội nghiệp đã lo âu rà soát kỹ lưỡng
lương tâm mình – trong đó chỉ có rặt những thứ nhỏ nhặt vô hại, giống như
trong túi áo hoặc túi đồ khâu của nàng thôi – rồi tự quở trách mình về hàng
ngàn lỗi lầm tưởng tượng, và sáng hôm sau thức dậy bắt tay vào công việc
nội trợ của mình với đôi mắt đỏ hoe sưng húp.
Trước khi chàng mục sư kịp vui mừng vì đã chiến thắng được sự cám dỗ
này, anh lại đã nhận thấy một sự thôi thúc khác trong lòng, càng lố lăng
hơn, và không kém phần đáng ghê sợ. Sự thôi thúc ấy – thật là xấu hổ! –
xui anh dừng lại giữa đường để dạy một số lời lẽ rất hư hỏng cho một tốp
trẻ con Thanh giáo mới biết bập bẹ đang chơi đùa ở đấy. Hết sức tự kiềm
chế không cho phép mình làm điều quái đản ấy, một điều bỉ ổi đối với con
người khoác tấm áo thầy tu, Dimmesdale lại giáp mặt một chàng thủy thủ
say mềm, một người trong đám trai bạn trên chiếc tàu từ Spanish Main tới.
Thế là đến lúc này, bởi lẽ anh đã dũng cảm tự đấu tranh giữ được khỏi
phạm phải mọi điều tồi tệ khác, chàng mục sư tội nghiệp ao ước là ít nhất
mình cũng được phép bắt tay một cái với anh chàng thô tục nhem nhuốc
này, và được tiêu khiển bằng vài lời bông đùa suồng sã, theo cung cách cười
cợt rất phổ biến của các thủy thủ chơi bời phóng đãng, và thoải mái tuôn ra
một tràng tiếng rủa vui nhộn, thẳng thắn, thỏa thuê, thách thức cả Thượng
đế. Điều đã giúp anh may mắn thoát được an toàn ra khỏi cơn khủng hoảng
này không phải chủ yếu là tính nguyên tắc, mà một phần là tính phong nhã
bẩm sinh của anh và phần lớn hơn là thói quen cứng nhắc giữ tư cách
nghiêm trang của giới tăng lữ.
- Trời oi! Cái gì đã ám vào ta và đã cám dỗ ta làm vậy? – Cuối cùng
chàng mục sư phải dừng lại giữa đường, vò bàn tay vào trán và kêu lên với
mình – Ta điên rồi sao? Hay ta đã hoàn toàn nộp mình cho ma quỷ? Phải
chăng ta đã làm một bản giao ước với quỷ trong rừng, và ký vào đó bằng
máu của mình? Và có phải là bây giờ hắn đòi ta thi hành giao ước ấy, bằng
