đôn hậu ấy đã chấp hành đầy đủ mọi thứ thủ tục trong công việc. Sắc sảo
minh mẫn làm sao những con mắt của họ dướI đôi mắt kính chăm chú dò
xét các hầm tàu chứa hàng! Quyết liệt xiết bao những cơn sục sôi om sòm
của họ về những chuyện vặt vãnh, nhưng cũng kỳ diệu biết nhường nào sự
trì độn của họ đã đôi lúc để những vụ lớn sổng ra tuột khỏi tay họ! Mỗi khi
một chuyện không may như vậy xảy ra – sau khi những đống hàng lậu quý
giá chất đầy xe đã lén lút tuồn nhẹ lên bờ chạy thoát, có lẽ ngay giữa ban
ngày ban mặt, và ngay trước lỗ mũi không đánh hơi thấy gì của họ - thì thật
là không có gì sánh nổi tinh thần cảnh giác cẩn mật và sốt sắng nhanh nhảu
của họ lúc ấy : vội vàng khóa chặt lại, khóa trong khoá ngoài, bịt thật chắc
chắn, niêm phong gắn xi cẩn thận tất cả những lối ra vào con tàu tội phạm.
Đáng lẻ phải khiển trách họ trước đó đã lơ dễnh sơ suất. thì trong trường
hợp này có vẻ như lại cần phải tuyên dương hành động cẩn thận đáng khen
của họ sau khi điều tai hại đã xảy ra ; cảm kích thừa nhận sự mau lẹ hăng
hái của họ vào lúc mà sự việc đã xong xuôi không còn một biện pháp khắc
phục nào nữa.
Trừ khi gặp phải loại người quá ư khó chịu, tôi vẫn có cái thói xuẩn ngốc
là thích quan hệ ân tình thân ái với mọi người. Những mặt tốt trong tính nết
của một người, nếu người ấy quả là có mặt tốt, thường là nhân tố đáng được
trọng thị nhất trước mắt tôi, và hình thành nên kiểu tính cách mà tôi nhìn
nhận ở người ấy. Do đa số các vị viên chức già của Phòng Thuế quan đều
có những mặt tốt, và do cương vị của tôi đối với họ mang tính chất bao
dung che chở, thuận lợi cho việc phát triển những tình cảm thân thiết, nên
chẳng bao lâu tôi đã đâm ra ưa thích tất cả bọn họ. Những buổi sáng mùa hạ
- khi mà cái nóng nung người dường như có thể làm hóa lỏng mọi kẻ khác
nhưng đối với họ thì chỉ là một thứ hơi ấm ôn hòa dễ chịu thấm vào những
bộ phận cơ thể uể oải đờ đẫn của họ - vào những buổi sáng như vậy, thật là
thú vị khi để tai nghe họ tán dóc với nhau ở phía cửa hậu. Tại đó, tất cả bọn
họ ngồi trên ghế bành thành một dãy ung dung tựa lưng vào tường như
thường lệ, và những lời dí dỏm cũ rích của những thế hệ trước đã đông
cứng như băng nay lại tan ra tuôn chảy từ miệng họ lẫn với tiếng cười ùng
