Chương 24 : Đoạn Kết
Nhiều ngày trôi qua, khi thời gian đã đủ để cho công chúng sắp xếp lại
được những suy nghĩ của mình về sự kiện đã diễn ra, người ta thuật lại
những gì mà họ nhìn thấy trên bục xử tội theo nhiều cách khác nhau, chứ
không phải chỉ có một sự miêu tả đồng nhất.
Đa số những người chứng kiến xác nhận rằng họ đã thấy trên ngực của
chàng mục sư bất hạnh một chữ A màu đỏ - giống cái chữ mà Hester đeo –
in hằn vào da thịt. Nhưng làm sao lại có được cái dấu ấy trên ngực chàng?
Người ta có rất nhiều cách giải thích khác nhau, mà chắc hẳn tất cả đều chỉ
là phỏng đoán. Một số người quả quyết rằng Đức Cha Dimmesdale, ngay
trong ngày đầu tiên Hester Prynne đeo cái dấu ô nhục ấy, đã bắt đầu một
quá trình tự hành xác để hối lỗi – mà sau đó chàng đã dùng nhiều phương
pháp để theo đuổi đến cùng, nhưng các phương pháp ấy đều tỏ ra vô hiệu –
bằng cách gây ra những vết nhục hình gớm guốc trên thân thể mình. Một số
người khác đoán chắc rằng cái dấu ấy đã làm gì có lúc đầu, mà chỉ một thời
gian dài về sau, lão Roger Chillingworth, là một thầy đồng gọi hồn cao tay,
mới làm cho nó xuất hiện, bằng cách dùng ma thuật và những thứ độc dược.
Một số kẻ khác nữa, - những người hiểu rõ tính nhạy cảm đặc biệt của
chàng giáo sĩ và ảnh hưởng kỳ diệu của tinh thần anh tác động lên thể chất
– thì thầm đưa ra mọi lối giải thích khác : họ tin rằng cái dấu ghê gớm ấy là
do hàm răng gặm nhắm liên tục của sự hối hận tự đáy lòng tác động ra phía
bên ngoài, và cuối cùng biểu thị sự phán quyết của Thượng đế ra thành chữ
A màu đỏ ấy hiển hiện lên bề mặt của thể xác. Bạn đọc có thể chọn lấy một
trong những thuyết ấy. Chúng tôi đã nêu ra tất cả những tình tiết mà chúng
tôi thu thập được để soi sáng điều kỳ lạ đó, và bây giờ đây, khi mà điều kỳ
lạ đó đã làm xong nhiệm vụ của nó, chúng tôi sẽ rất vui lòng xóa đi cái vết
hằn sâu của nó trong đầu óc của chúng tôi, vết hằn mà quá trình dài trầm tư
mặc tưởng đã in vào đó một cách quá minh bạch hoàn toàn trái ngược với
lòng mong muốn của mình.
