thứ đều khiến cho cá nhân này lệ thuộc vào cá nhân kia để có được nguồn
thức ăn nuôi dưỡng cho xúc cảm và sự sống tinh thần của mình, mỗi thứ
đều khiến cho người yêu thương mãnh liệt hoặc người thù ghét – cũng
không kém phần mãnh liệt – thấy mình bỗng bơ vơ trơ trọi và thất vọng khi
đối tượng của mình rút đi không còn tồn tại bên cạnh mình nữa. Bởi vậy,
suy xét một cách triết lý thì thấy dường như hai thứ tình cảm ấy thực chất
chỉ là một, trừ phi một đằng ngẫu nhiên nằm trong vầng hào quang rực rỡ
hạnh phúc như ở thiên đường, còn một đằng thì trong thứ ánh sáng ngầu đỏ
lờ mờ và khủng khiếp. Trong thế giới linh hồn, có thể là lão thầy lang và
chàng mục sư – kẻ này đã là nạn nhân của kẻ kia giữa đời này – sẽ bất ngờ
nhận thấy mối thù hận và ác cảm trần tục của họ chợt biến hóa thành tình
thương yêu thần thánh.
Thôi hãy gác cuộc bàn luận này lại, chúng tôi có một vấn đề thiết thực
xin thông báo cùng bạn đọc. Khi lão Roger Chillingworth mất (lão chết
ngay trong năm ấy), theo di chúc của lão, mà Thống đốc Bellingham và
Đức Cha Wilson là những người được ủy thác thực hiện, lão để lại một tài
sản rất lớn, cả ở đây và bên nước Anh, cho bé Pearl, con gái của Hester
Prynne.
Vậy là Pearl – con bé tiểu yêu – nòi giống ma quỷ, như một số người
mãi đến lúc này vẫn khăng khăng coi là vậy – trở thành kẻ thừa kế giàu nhất
thời ấy của vùng Tân Thế giới. Tình huống này không phải là không thể tạo
ra một sự thay đổi rất thực chất trong sự đánh giá của công chúng ; và nếu
như cả hai mẹ con vẫn cứ ở lại nơi đây, thì khi đến tuổi lấy chồng Pearl
chắc cũng đã có thể trộn lẫn máu hoang dã của mình vào dòng họ Thanh
giáo cuồng tín nhất trong tất cả bọn họ. Thế nhưng, không lâu sau cái chết
của lão thầy lang, người phụ nữ đeo chữ A màu đỏ biến mất, và Pearl cùng
với chị. Trong nhiều năm dài sau đó, mặc dù thỉnh thoảng lại có một lời đồn
mơ hồ từ mãi đâu đâu vượt qua đại dương truyền đến – giống như một mẫu
gỗ nát trôi giạt không còn phân biệt ra hình thù gì tung lên bờ, trên đó
người ta thấy những chữ viết tắt của một tên người – nhưng không ai nhận
được tin gì thật xác thực về họ. Câu chuyện về chữ A màu đỏ dần dần trở
