xuyên thấu kỳ lạ khi có ý định đọc sâu vào tâm hồn con người. Nhân vậy
ấy, như sinh ra cho tu viện, mà trí tưởng tượng của Hester không khỏi gợi
lại, là một người đàn ông hơi dị dạng, vai trái nhô cao hơn vai phải một
chút. Tiếp theo sau đó, trong đầu óc của chị như giữa một phòng tranh ảnh
lưu niệm kế tiếp xuất hiện hình ảnh những mạng đường phố hẹp nhằng nhịt,
những tòa nhà to màu xám, những ngôi nhà thờ đồ sộ, những tòa công sở,
được xây dựng từ lâu đời với kiểu kiến trúc cổ ngồ ngộ, của một thành phố
lục địa ; nơi đó một cuộc sống mới đã chờ đón chị, vẫn trong mối quan hệ
gắn liền với con người học giả dị dạng kia : một cuộc sống mới, nhưng sống
bằng những chất liệu cũ kỹ suy thoái đi với thời gian, giống như một mảng
rêu xanh trên mặt bức tường đổ nát. Và cuối cùng, những cảnh kế tiếp
chuyển thay nhau đó nhòa đi, và trước mắt chị hiện ra trở lại thực tại phũ
phàng giữa nơi họp chợ của khu định cư Thanh giáo, với toàn bộ dân trong
thành phố tập trung đứng đấy, mọi con mắt nghiêm khắc của họ đang chĩa
vào chị - đúng thế, chĩa vào chị, Hester Prynne – đứng phơi trên ngọn đầu
đài – cái bục bêu – với một đứa bé bế trên tay và chữ A màu đỏ tươi, viền
những đường thêu kim tuyến kỳ dị trên ngực!
Có thực như vậy không? Chị ghì đứa con vào ngực mình một cách hung
tợn đến nỗi nó kêu lên một tiếng ; chị cúi xuống nhìn vào chữ A màu đỏ,
thậm chí đưa ngón tay sờ, để khẳng định với mình rằng đứa bé và nỗi ô
nhục của chị là có thực. Đúng rồi! Chúng đều là những sự thực hiển nhiên ở
chị lúc này – mọi thứ khác đều tan biến hết…
