điều trái đạo lý bị vạch trần và trừng trị trước con mắt của những nhà cầm
quyền và dân chúng như ở đây, tại miền Niu Inglơn ngoan đạo này của
chúng tôi. Xin thưa với ngài, ngài cần biết rằng mụ đàn bà kia là vợ của một
nhà thông thái nào đó sinh ở nước Anh nhưng từ lâu đã sang sống ở
Amsterdam, rồi sau đó, cách đây một thời gian cũng khá dài, ông ta lại
muốn chuyển sang đây cùng chia sẻ số phận với chúng tôi ở miền
Massachusetts này. Để thực hiện ý định đó, ông ta đã cho vợ sang đây
trước, còn ông ta thì vẫn ở lại bên kia để tiếp tục giải quyết một số công
việc cần thiết. Thế rồi thưa ngài, trong cả thời gian khoảng hai năm mà
người đàn bà trở thành dân Boston, không ai biết một tin tức gì về ông
Prynne, nhà thông thái nọ ; và người vợ trẻ của ông ta, ngái thấy đấy, bị bỏ
mặc cho tự dấn thân vào con đường lầm lạc…
- A! Chà chà! Tôi hiểu ý ngài rồi – Gã lạ mặt trả lời với một nụ cười
chua chát. – Một kẻ thông thái như người mà ngài vừa nói đến đáng lẽ đã
phải học được điều này trong những cuốn sách của mình. Nhưng xin ngài
vui lòng cho biết thêm, vậy chứ ai có thể là bố của đứa trẻ. – Tôi đoán nó
phải được khoảng ba bốn tháng rồi nhỉ! – mà ả Prynne bế trên tay kia.
- Xin nói thật với ông bạn, đó hãy còn là một điều bí ẩn. – Người thị dân
trả lời – Vẫn chưa có một vị Daniel (1) nào giải được điều bí ẩn ấy. Bà
Hester nhất định từ chối không chịu nói, còn các quan tòa thì cứ luận bàn
với nhau hoài, những chỉ nhọc công vô ích. Có lẽ cái thằng đàn ông ăn vụng
cũng đang đứng đây thôi trong quang cảnh đáng buồn này, đàng hoàng
đóng vai vô tội trước con mắt người trần, nhưng quên rằng Chúa đang nhìn
thấy hắn.
_______
(1) Đaniel : Một nhà tiên tri Do thái (Kinh Thánh).
- Đáng lẽ nhà thông thái kia phải thân chinh đến mà khám phá cho ra
điều bí mật ấy – gã lạ mặt lại mỉm một nụ cười như ban nãy, nhận xét.
