nhiêu người như vậy xen vào giữa gã với chị, chị thấy dễ chịu hơn là gặp
riêng gã, chỉ hai người đối diện nhau. Chị đã bỏ chạy tìm cách lẩn tránh
ngay trong sự phơi bày này trước công chúng, có thể cho là như vậy, và chị
khiếp sợ cái giây phút mà chị không còn được sự bảo vệ nữa. Đắm chìm
vào những suy nghĩ ấy, chị không nghe thấy tiếng một kẻ nào đó cất lên
đằng sau chị, cho đến khi người ấy nhắc lại tên chị đến vài ba lần bằng một
giọng nói to, nghiêm nghị, mà toàn thể đám đông đều nghe rõ:
- Nghe ta nói đây, Hester Prynne! – Tiếng nói nhắc lại.
Như mọi người đã biết, ngay phía trên các bục nơi Hester Prynne đang
đứng, có một cái sân thượng như kiểu ban công hoặc hành lang lộ thiên
chắp vào ngôi nhà thờ. Đây là nơi mà chính quyền thường dùng để tổ chức
những buổi tuyên cáo, với sự có mặt của đông đảo các vị cầm quyền và các
quan tòa, và với tất cả những nghi thức long trọng kèm theo những dịp tập
hợp công chúng như vậy trong thời đó. Hôm nay tại ban công này có mặt
đích thân ngài Thống đốc Bellingham đến chứng kiến quang cảnh mà chúng
tôi đang mô tả, quanh ghế ngài ngồi có bốn trung sĩ làm một đội danh dự
cầm kích đứng hầu. Ngài đội mũ cắm một chiếc lông chim màu đen và mặc
một chiếc áo chẽn bằng nhung đen bên dưới tấm áo choàng viền đường thêu
hoa mỹ. Ngài là một vị quý tộc tuổi đã cao, với những nét khắc khổ của
cuộc đời đầy thử thách hằn ở những nếp nhăn trên mặt. Ngài chẳng phải là
kẻ thiếu khả năng làm vị đứng đầu và đại diện của cộng đồng này, một cộng
đồng mà khởi nguyên và sự tiến hóa từ thuở sơ khai cho đến giai đoạn phát
triển ngày nay không phải là nhờ ở sức bật của tuổi trẻ mà nhờ ở sức lực
cương nghị được tôi luyện của lớp người đứng tuổi và sự sắc sảo trầm mặc
của lớp người già, một cộng đồng đã hoàn thành được nhiều, chính bởi vì
nó mơ tưởng và hy vọng chẳng bao nhiêu. Còn những nhân vật quyền cao
chức trọng khác ngồi xung quanh ngài Thống đốc thì đều là những kẻ nổi
bật lên nhờ một tính cách chững chạc đường hoàng trong phong thái của
mình, cái tính cách đặc trưng của một thời mà những hình thái quyền lực
được người ta xem là có tính thiêng liêng của những thể chế thần thánh.
Không có gì phải nghi ngờ, các nhà hiền triết đầy vẻ nghiêm khắc mà lúc
