này Hester Prynne đang quay lại ngẩng lên nhìn kia chắc chắn là những
người tốt, công bằng và chín chắn. Thế nhưng đã không dễ gì chọn được
trong đại gia đình loài người một số bằng ấy kẻ uyên bác và đức hạnh mà
lại kém khả năng hơn các vị ấy được nữa trong việc ngồi phán xử tâm hồn
một người đàn bà lầm lạc và tháo gỡ những mối tơ vò tốt xấu trong trái tim
người phụ nữ ấy. Quả vậy, dường như là Hester Prynne ý thức được rõ ràng
nếu có một mối thông cảm ấy chỉ có trong trái tim rộng mở và nồng hậu
hơn của đám đông quần chúng kia thôi ; bởi vì khi người phụ nữ bất hạnh
ngước mắt nhìn lên ban công, chị chợt tái mặt và run sợ.
Người vừa cất tiếng gọi chị và bảo chị chú ý lắng nghe là Đức Cha John
Wilson, người giáo sĩ mỗi tiếng, cha cả của Boston, một nhà học giả lỗi lạc,
giống như phần lớn những bạn đồng nghiệp đương thời của ông, và cũng là
một người tử tế tốt bụng. Tuy nhiên phần tính cách nhân ái này không được
ông lưu ý phát triển bằng những năng khiếu trí tuệ của ông, và trong thực tế
đã bi6 ông xem là một điều đáng xấu hổ hơn là tự hào. Ông ta đang đứng
kia trên ban công, bởi mái tóc hoa râm buông quanh dưới chiếc mũ chỏm,
đôi mắt xám vốn quen với ánh sáng mờ trong phòng làm việc nay đang hấp
háy, cũng như mắt đứa con nhỏ của Hester Prynne, dưới ánh nắng chan hòa.
Trông ông giống như những bức chân dung khắc họa bằng đường nét ảm
đạm ở trang đầu những tập bài thuyết giáo cổ ; và chẳng hơn gì một trong
những bức chân dung ấy, ông không có quyền bước ra cân thiệp, như ông
đang làm lúc này đây, vào một vấn đề trong lĩnh vực tội lỗi, đam mê và đau
khổ của con người.
- Hester Prynne – Vị mục sư già lên tiếng. – Ta đã cố gắng thuyết phục
người bạn trẻ của ta đây, kẻ đã hằng giảng Phúc âm trong mọi buổi thuyết
giáo mà ngươi đã được hưởng đặc ân tham dự - Vừa nói ông Wilson vừa
đặt tay lên vai một người trẻ tuổi có nước da xanh xao ngồi bên cạnh. –
Phải, ta đã cố gắng thuyết phục vị giáo hữu trẻ ngoan đạo này, rằng ông ta
cần giảng giải cho ngươi, ở đây, trước mặt Thượng đế và trước các nhà cầm
quyền uyên bác và chính trực này, và cho toàn thể dân chúng cùng nghe, về
tính chất hèn hạ và đen tối của tội lỗi của ngươi. Là người biết rõ tâm tính
