- Dào ồi! - một hôm anh ta nói, - có phải bới ở gốc bắp cải ra trẻ con
đâu.”
Câu đó lọt vào tai tôi như mũi dùi nhọn và dính vào đó như nhựa thông.
Người ta đã đánh lừa tôi chăng
[21]
Mẹ tôi đã về. Việc nhận gia tài đã thu xếp xong, tôi không hiểu rõ như thế
nào. Tôi lại trở về với cái nạn roi vọt, và chỉ còn được tự do vào những
ngày tình cờ mẹ tôi đi vắng.
Nhưng ngày thứ ba trước lễ Tro, vợ một ông bạn đồng sự của thầy tôi bất
thình lình đến kéo mẹ tôi đi để hỏi về một kiểu áo - mẹ tôi sành ăn mặc lắm
mà! - và nhân thể mời mẹ tôi ở lại chơi một hôm. Mẹ tôi không kịp nhốt tôi
ở nhà. Thế là tôi được tự do, mà lại vào một ngày thứ ba trước lễ Tro!
Hôm ấy, theo tục lệ, mỗi phố dựng lên một đống than hình kim tự tháp,
một dàn lửa hình cối xay nom như một chiếc mũ bông đen to tướng với một
ngòi lửa mà người ta sẽ châm vào buổi sáng.
Có tin đồn là bọn ở phố bên sẽ sang phá ở phố chúng tôi; hai phố vốn thù
nhau từ lâu. Một thằng oắt, con ông chủ quán Sư tử Vàng, đề nghị cho canh
gác với đá và súng cao su trong túi; chúng tôi được lệnh bắn súng cao su
nếu kẻ địch đến cả đám đông và còn ở xa; cầm đá trong tay mà nện nếu bị
đánh bất ngờ và bị bắt.
Tôi được cắt gác đầu tiên.
Bỗng tôi nhác thấy thằng nhãi Xômôna, một đứa trong bọn ở phố
Maréxcô, thò mặt ra sau cửa nhà thờ...
Tôi thấy hình như nó đang làm hiệu; chúng sắp kéo đến cả đám đông
đây; tôi sẽ bị ngụp, bị bao vây - Liệu thằng con ông chủ quán sẽ nói gì, và
cả phố tôi nữa? Liệu tôi có còn dám thò mặt ra phố nữa không, nếu tôi
không anh dũng chống cự lại?
Tôi đã quyết hẳn một bề: tôi có một đống sỏi, tôi lắp vào súng cao su và
bắn tầm phơ hàng loạt về phía bọn Maréxcô, sỏi rít lên trong không khí và
tôi nghe thấy chan chát vào các cửa gỗ, các cánh cửa sổ đóng kín! tôi bắn
thăm dò hú họa như người ta bắn thăm dò bằng đại bác. - Tôi tưởng tượng
mình đang bị bao vây ở trận Acben
[22]
, hoặc trận Mazagräng. - Giá có lá cờ
tam tài, tôi sẽ cắm nó lên. - Câu chuyện trận Ácben ấy, hôm qua chúng tôi
đã dịch ở cuốn Canhtơ - Quyếcxơ
[23]
, Gòn chuyện trận Mazagräng thì mới
