Tôi không thù oán thầy tôi, thật thế! tôi ngờ; tôi cảm thấy rằng da thịt tôi
rất có ích cho sự giao dịch, cho sự hành nghề, cho địa vị của thầy tôi - và tôi
sẵn sàng hiến nó. - Thầy ơi, thầy cứ việc!
Tôi giữ chỗ của tôi (bị nhiễm độc) được sao hay vậy giữa cái đám oắt con
ranh mãnh ấy, sẵn sàng trút lên đầu thằng con ông giáo cái mối thù tự nhiên
của chúng đối với thầy tôi.
Những trận đòn công khai ấy đã giúp ích cho tôi; chúng không coi tôi là
thù mà có phần lại còn thương hại tôi nữa là khác, nếu như bọn trẻ con biết
thương hại!
Vả lại cái bề ngoài trơ trơ của tôi không làm chúng thương hại; tôi tránh
đòn được chăng hay chớ; chiếu lệ; nhưng khi mọi sự đã xong xuôi thì chẳng
còn thấy dấu vết sợ hãi hoặc đau đớn nào trên mặt tôi nữa. Do đó, tôi không
phải là một đứa trẻ bị hành hạ, mà cũng không phải là một thằng hủi; chúng
không xa lánh tôi mà coi tôi như một thằng bạn hẩm hiu hơn những đứa
khác và còn tốt hơn nhiều đứa, vì không bao giờ tôi đáp: “Không phải con!
Tôi lại khỏe, những lần đánh nhau với thằng Pieruni đã làm tôi trở nên dày
dạn, tôi có gân như người ta nói khi lên gân cánh tay, làm bắp thịt của mình
phồng lên. Tôi đã đánh nhau, tôi đã chơi nhau cả với thằng Rôdê, là đứa
khỏe nhất trong sân của lớp bé. Người ta gọi thế là chơi nhau. “Tan lớp ra,
mày có dám chơi nhau không?
Như thế có nghĩa là rủ nhau, vào khoảng mười giờ năm hoặc bốn giờ
năm, đấm đá nhau một chầu trong sân quán Gà Trống Đỏ, có một góc có
thể đánh nhau mà không ai nhìn thấy.
Tôi đã nện cho thằng Rôdê vài đòn nhà nghề - vào mũi nó và ở ngay
trường, - tiếng đồn ầm lên. Các bạn có thể tưởng tượng được không! Tôi
được thầy tôi cho phép.
Thầy tôi đã phong thanh nghe có chuyện cãi nhau - vì một ngòi bút mất
cắp - và phong thanh nghe có chuyện thách thức. Chả là thằng Rôdê không
có dây mơ rễ má gì với các gia đình quyền thế. Hơn nữa: chú nó, ủy viên
hội đồng thành phố lại có chuyện lôi thôi với các nhà cầm quyền. Tôi có thể
chơi nhau với nó được.
Và cứ mỗi quả đấm tôi nện cái thằng khốn khổ, tôi lại hình dung là tôi
gieo một hạt, vun một hy vọng trên con đường thăng quan tiến chức của
thầy tôi.
