ấu của mình. Điều gì có thể làm cho trái tim buồn rầu của chàng bình phục
trở lại và điều gì có thể giúp chàng mau chóng vượt qua nỗi thất vọng cay
đắng, trước sự kết thúc không thành công của chuyến đi nếu không phải là
sự quan tâm của những người thân yêu và gần gũi nhất?
Trong khi ấy dư luận đã phải thừa nhận một sự thật hiển nhiên và đánh giá
một cách xứng đáng: Hành trình của "Aljaska" là sự kiện quan trọng không
kém gì hành trình của "Vêga". Tên tuổi của Êrik từ nay đã được khắp nơi
nhắc đến ngang hàng với tên tuổi quang vinh của Norđenshelđ. Tất cả các
tờ báo đều đăng kín những bài vở nói về cuộc hành trình vòng quanh thế
giới khác thường này. Tàu bè của tất cả các nước đậu ở cảng Xtôckhôm đều
qui ước với nhau nhất loạt treo cờ để chào mừng thắng lợi mới của sự
nghiệp hàng hải. Ở khắp nơi người ta nhiệt liệt đón chào chàng như đón
một người chiến thắng trở về. Êrik ngượng nghịu và kinh ngạc. Các hội
khoa học đều nhất trí thể hiện sự kính trọng đối với chàng thuyền trưởng trẻ
và toàn đoàn thám hiểm của tàu "Aljaska". Các nhà cầm quyền dân sự,
chính quyền các nước đều dự tính tặng giải thưởng quốc gia cho những
người tham gia đoàn thám hiểm.
Tất cả những lời khen ngợi ấy và tất cả sự rùm beng ấy đã làm cho Êrik băn
khoăn, bối rối hết sức. Bởi vì chính chàng biết rõ chuyến đi này chủ yếu
chàng theo đuổi mục đích cá nhân, và điều đó làm cho chàng thấy xấu hổ
về sự vinh quang bất ngờ của mình, hơn nữa lại là sự vinh quang được đề
cao vô cùng. Chính vì vậy, chàng đã quyết định thành thật kể rõ ngay từ
đầu điều gì đã khiến chàng ra đi một chuyến xa như thế, điều gì chàng cần
tìm, nhưng đã không tìm thấy ở vùng biển Bắc cực. Nói một cách khác,
chàng muốn công khai xác minh điều bí mật về nguồn gốc của mình và
nguyên nhân tàu “Cintia" bị đắm.
Sự việc lập tức được một người không có râu, nhanh như sóc, nhỏ gần như
một chú lùn, tự giới thiệu là phóng viên của một trong những tờ báo quan
trọng ở Xtôckhôm, chộp lấy ngay. Con người kỳ cục ấy đã bất ngờ xuất
