hiện trên tàu “Aljaska” để "được tự phỏng vấn đích danh thuyền trưởng".
Êrik nóng lòng được kể hết sự thật và tuyên bố công khai rằng chỉ vì nhầm
lẫn mà mọi người coi chàng là một Khristôfor Kôlômbô (Nhà hàng hải đã
tìm ra châu Mỹ) mới.
Và Êrik đã kể hết, không giấu giếm gì về lai lịch của mình; chàng đã được
một ngư dân nghèo ở Nôrôê tìm thấy trên biển ra sao, đã được học với ngài
Maljarius, được nuôi dưỡng và đào tạo tại nhà bác sĩ Svariênkrôna ở
Xtốckhôm như thế nào, đã phỏng đoán Patric Ô Đônôgan nắm chiếc chìa
khóa bí mật về cuộc đời chàng ra sao, bằng cách gì đã biết tên người Ailen
ở trên tàu “Vêga”, chàng đã cùng với những người bạn tìm hắn và buộc
phải thay đổi tuyến hành trình, rồi sau đó đã đến quần đảo Ljakhôv, tiếp đó,
đến mũi Cheljuskin như thế nào... Êrik đã kể hết những điều ấy như muốn
để thanh minh cho tiếng tăm lừng lẫy đã được phong tặng, nhưng bản thân
chàng thấy không xứng đáng nhận. Và chàng kể hết mọi chuyện một cách tỉ
mỉ chính là vì chàng thấy rất ngượng ngùng trước bao nhiêu là lời khen về
những hành vi mà chàng thấy bình thường và tự nhiên nhất.
Trong khi đó, cây bút chì của ngài phóng viên Skirelius tốc ký lia lịa trên
giấy. Những ngày tháng, tên người, những sự việc nhỏ nhất - tất cả đều
được ghi chép một cách tỉ mỉ...
Ngày hôm sau, bài báo đã được đăng kín cả ba cột trên một tờ báo phổ biến
nhất ở Thụy Điển và thật là hiếm thấy trong những trường hợp như vậy, sự
chân thành của Êrik chẳng những không làm giảm bớt công lao của chàng,
mà ngược lại, càng làm cho những công lao ấy tăng thêm sức nặng, còn
tính khiêm tốn hiếm có của chàng và điều bí mật lãng mạn mà người ta rất
quan tâm trong phần tiểu sử của chàng thì đã được dùng làm "mồi" đối với
báo chí và công chúng. Bài báo của Skirelius chẳng bao lâu đã được dịch ra
nhiều thứ tiếng và truyền đi khắp châu Âu.
Ở Paris, buổi tối nọ,một tờ báo có đăng bài ấy, còn chưa ráo mực, đã lọt
vào phòng khách được bài trí đơn sơ ở tầng ba một tòa biệt thự cổ trên
đường Đêvaren .
Trong phòng khách có hai người đang ngồi - ông già đẹp lão, cao và một
