không thể nào xúc phạm được lòng tự ái của chàng nữa. Có lẽ sự xa cách
và những điều suy nghĩ trong những giờ đứng gác đêm đằng đẵng đã giúp
Êrik hiểu rõ tâm hồn lạnh nhạt của Kaisa. Có lẽ chàng đã nhận thức quá rõ
rằng giờ đây cô ta đã không thể coi chàng là “đứa con rơi đáng thương”
nữa. Nhưng từ nay chàng chỉ biểu hiện với cô ta một sự chú ý cần thiết
nhất, như đối với một cô gái trẻ và cô cháu gái của bác sĩ Svariênkrôna mà
thôi.
Chàng tỏ ra thích Vanđa hơn. Vanđa ngày càng có sức hấp dẫn hơn. Lòng
nhân hậu hiếm có, vẻ kiều diễm bẩm sinh, sự cao thượng và tấm lòng thành
của nàng đã thu hút được sự cảm tình của tất cả những ai biết nàng. Nàng ở
Val-Fere chưa đầy một tuần lễ mà bà Đuyren tuyên bố công khai rằng bà
không thể tưởng tượng được là sẽ phải chia tay với nàng.
Êrik phải ra tay thu xếp ổn thỏa mọi chuyện. Chàng đã thỏa thuận được với
ông Hecsêbom và Katrina cho Vanđa ở lại Pháp, nhưng với điều kiện tất
yếu là hàng năm nàng sẽ cùng với chàng về thăm Nôrôê. Chàng rất muốn
đưa bác sĩ Svariênkrôna cùng tất cả gia đình sang Brêtanh, và thậm chí còn
đề nghị chuyển ngôi nhà gỗ mà chàng đã từng sống qua thời thơ ấu, về
dựng lại trên bờ vùng biển Brest. Nhưng kế hoạch di chuyển chung ấy đã
được thừa nhận là thực tế không thể thực hiện được. Bác Hecsêbom và bà
Katrina đều nói rằng về tuổi già không dễ dàng thay đổi được nếp sống đã
quen, vả lại họ sẽ không cảm thấy được hạnh phúc khi sống ở nước người,
vì không biết tiếng và phong tục tập quán của nước ấy. Êrik phải đành lòng
đồng ý để bố mẹ nuôi trở về Tổ quốc theo nguyện vọng của họ, và chàng
đã bảo đảm cho bố mẹ nuôi một cuộc sống đầy đủ mà từ trước đến nay cả
cuộc đời lao động lương thiện của họ cũng không thể làm ra được thế.
Êrik muốn ít ra cũng giữ được Ôttô ở lại, nhưng cả người anh nuôi của
chàng cũng thích vùng biển của mình hơn mọi vùng biển trên thế giới và
không thấy viễn cảnh nào hấp dẫn hơn cuộc sống gian truân của người
đánh cá. Nhưng nếu đã nói thực đến cùng thì cần phải nói rằng những bím
tóc vàng và đôi mắt xanh của Regnilđa, con gái viên quản lý nhà máy dầu
cá, cũng đã có sự can dự nào đấy vào sự gắn bó không gì ngăn được của
