phù ra bốn góc và cầu nguyện. Sau khi trò chuyện một lúc, một người
khách quay sang Zhilin và nói bằng tiếng Nga:
“Mày bị Kazi Mohammed bắt” – hắn nói và chỉ vào gã râu hung –
“Còn Kazi Mohammed đem mày cho Abdul Murat” – hắn chỉ ra gã ngăm
đen – “Abdul Murat bây giờ là ông chủ của mày.”
Zhilin im lặng. Rồi Abdul Murat bắt đầu nói, cười và chỉ vào Zhilin,
và nhắc lại: “Lính Nga, Nga tốt.”
Người thông dịch nói: “Ông ấy ra lệnh cho mày viết thư về nhà bảo
người nhà gửi tiền chuộc đến, khi nào tiền đến thì ông ấy sẽ thả mày.”
Zhilin nghĩ giây lát, và nói: “Ông ấy muốn bao nhiêu tiền chuộc?”
Bọn Tartar nói với nhau một lúc, rồi gã thông dịch nói: “Ba ngàn rub.”
“Không” – Zhilin đáp – “Tôi không thể trả từng đó tiền.”
Abdul nhổm lên và xua tay, nói gì đó với Zhilin, cứ nghĩ là chàng hiểu
được. Gã thông dịch dịch lại: “Thế mày muốn bao nhiêu?”
Zhilin nghĩ một lúc rồi nói: “Năm trăm rub.”
Lúc này bọn Tartar tranh nhau nói và nói rất hăng. Abdul bắt đầu hét
lên với gã râu hung, đến nỗi văng cả nước bọt. Còn tên râu hung chỉ làu
bàu.
Khi bọn họ ngừng nói, gã thông dịch bảo: “Năm trăm rub là ít đối với
ông chủ. Ông ấy đã phải mất hai trăm để trả mua mày. Kazi Mohammed
thiếu nợ ông ấy, ông ấy lấy mày để trừ nợ. Ba ngàn rub, không ít hơn. Còn
nếu mày không viết thư, thì sẽ cho mày xuống hố và đánh bằng roi.”
Chà, Zhilin nghĩ, với bọn này càng sợ chúng thì càng tệ.
Chàng chồm dậy và nói: “Ông nói với con chó ấy rằng nếu muốn dọa
tôi thì tôi sẽ không trả xu nào hết, cũng không viết thư gì hết. Tôi không sợ
đâu, và cũng sẽ không sợ lũ chó các người đâu.”
Người thông dịch nói lại, và tất cả lại tranh cãi.
Nói qua nói lại một lúc lâu, rồi gã ngăm đen đứng dậy lại gần Zhilin,
nói: “Nga, zhigit, zhigit Nga!”
Zhigit theo tiếng họ có nghĩa là “giỏi lắm.” Và gã tự bật cười, nói gì
đó với gã thông dịch, rồi gã kia nói: “Một nghìn rub.”
