“Và tất cả những cái đó là do tên côn đồ đó gây ra!” – Aksyonov nghĩ.
Sự căm giận đối với Makar Semyonych lớn đến nỗi ông nóng lòng muốn
báo thù cho dù ông có phải chết cũng được. Ông cầu nguyện suốt đêm
nhưng không sao lấy lại được bình tĩnh. Cả ngày hôm sau ông không lại
gần Makar Semyonych, thậm chí không nhìn hắn.
Hai tuần lễ trôi qua như vậy. Aksyonov đêm không ngủ được và khốn
khổ không biết phải làm gì.
Một đêm ông đi dạo loanh quanh trong tù thì chợt nhận thấy có ít đất
bị đùn lên từ dưới một trong những giường nằm của các tù nhân. Ông dừng
lại để xem đó là cái gì. Đột nhiên Makar Semyonych trườn ra từ dưới gầm
giường và nhìn lên Aksyonov với một bộ mặt hoảng sợ. Aksyonov cố đi
qua không nhìn hắn, nhưng Makar đã túm lấy tay ông và nói với ông rằng
hắn đã đào một cái lỗ ở dưới chân tường, giấu đất đi bằng cách bỏ chúng
vào trong ủng và hằng ngày đổ ra đường lúc các tù nhân được đưa đi làm.
“Chỉ cần ông giữ im lặng, lão già ạ, là ông cũng thoát luôn. Còn nếu
ông mà ba hoa thì họ sẽ giết chết tôi, nhưng mà tôi sẽ giết ông trước đấy.”
Aksyonov run người vì giận khi nhìn vào kẻ thù của mình. Ông rút tay
ra và nói: “Tôi không có ý muốn trốn, và anh cũng không cần phải giết tôi;
anh đã giết chết tôi từ lâu rồi! Tôi có tố cáo anh hay không thì chỉ có Chúa
mới ra lệnh được thôi.”
Ngày hôm sau, khi các tù nhân được đưa đi làm việc, lính áp giải nhận
thấy có ai đó trong số tù nhân đổ đất ra khỏi ủng của mình. Nhà tù được
kiểm tra và đường hầm bị phát hiện. Trưởng trại giam tới tra hỏi tất cả các
tù nhân để tìm ra ai là kẻ đã đào cái lỗ. Tất cả đều nói không biết. Những
người biết chuyện cũng không dám tố cáo Makar Semyonych, họ biết rằng
nếu tố cáo thì hắn sẽ bị đánh cho đến chết. Cuối cùng viên trưởng trại quay
sang Aksyonov, người mà ông ta biết luôn luôn công bằng, và nói: “Ông là
ông già chân thật, trước Chúa ông hãy nói cho tôi biết ai là người đã đào
cái lỗ này?”
Makar Semyonych làm như chuyện hoàn toàn không có liên can gì
đến hắn, chăm chú nhìn trưởng trại và thỉnh thoảng mới liếc sang
Aksyonov. Môi và tay Aksyonov run bắn lên, một lúc lâu ông không thốt
