“Chúng tôi cũng không biết ông ấy là người trần hay là thiên thần
Chúa gửi tới. Yêu tất cả mọi người, thương xót tất cả mọi người, rồi bỏ đi
chẳng nói một lời. Nên chúng tôi chẳng biết nên cầu nguyện Chúa ban
phước cho ai. Giờ tôi vẫn còn nhớ như in: tôi đang nằm chờ chết, bỗng thấy
một ông cụ già bé nhỏ, đầu hói vào xin uống nước. Tôi còn có ý nghĩ tội
lỗi: ông ấy định trộm cắp gì chăng? Thế mà ông ấy đã làm gì cho chúng
tôi! Vừa nhìn thấy cảnh của chúng tôi, ông ấy liền bỏ túi xuống, đặt lên chỗ
này và mở ra.”
Bé gái cũng chen vào.
“Đâu có bà, ông ấy đầu tiên bỏ túi ở giữa nhà, rồi mới đặt lên ghế.”
Thế là họ tranh cãi và nhắc lại mọi lời nói và việc làm của ông cụ: nào
ông ấy ngồi ở đâu, nào ông ấy ngủ ở đâu, nói gì với ai.
Đến tối anh chủ nhà đánh ngựa về cũng lên tiếng kể về Elisei, chuyện
ông ấy sống ở chỗ họ như thế nào.
“Nếu ông ấy không đến chỗ chúng tôi thì cả nhà tôi đã chết trong tội
lỗi” – anh nói – “Chúng tôi đã chết trong tuyệt vọng, than phiền về Chúa và
về con người. Ông ấy đã dựng chúng tôi dậy, và nhờ ông ấy mà chúng tôi
biết đến Chúa, tin vào những người tử tế. Lạy Chúa ban phước! Trước kia
chúng tôi sống như súc vật, ông ấy đã biến chúng tôi thành người.”
Họ mời Efim ăn uống, xếp chỗ nằm cho ông, rồi cùng đi ngủ.
Efim nằm mà không ngủ được, không dứt ra khỏi đầu hình ảnh của
Elisei, như lúc ông trông thấy ba lần phía trước ban thờ ở Jerusalem.
“Hèn chi mà ông ấy đi trước được mình! Không biết công sức của
mình có được ghi nhận hay không, nhưng ông ấy thì đã được Chúa tiếp
nhận.”
Sáng ra những người trong gia đình nọ chia tay Efim. Họ gói cho ông
bánh nhân thịt để mang theo ăn đường, rồi đi làm, còn Efim thì lên đường.
XII
Efim đi mất đúng một năm. Đến mùa xuân ông quay trở về.
Ông về đến nhà vào buổi tối. Con trai không có nhà: hắn đang ở quán
rượu. Lúc anh con trai về sau khi đã say bí tỉ, ông bèn hỏi han. Nhìn mọi
