người khác. Khi mẹ cậu thương cậu, cậu không nhận ra điều đó, cậu cảm
thấy rằng điều đó là đương nhiên phải thế, điều đó cũng giống như cậu tự
thương thân mình. Còn giờ đây cậu bỗng nhiên nhận ra, rằng Ustinia là
người hoàn toàn xa lạ, mà lại thương cậu, lại để dành cho cậu cháo với bơ
trong nồi, và khi cậu ăn, thì cô tựa cằm lên tay, với tay áo xắn cao mà ngắm
nhìn cậu. Khi cậu liếc nhìn cô, cô phá lên cười và cậu cũng phá lên cười.
Điều này thật mới mẻ và kỳ lạ, ban đầu làm Alyosha sợ. Cậu cảm thấy
rằng nó cản trở cậu phục vụ như đã từng phục vụ. Nhưng dù sao cậu vẫn
thấy vui sướng, và khi nhìn vào cái quần của mình được Ustinia mạng giúp,
cậu lắc đầu và mỉm cười. Thường trong lúc làm việc hay chạy đi đâu đó,
cậu hay nhớ đến Ustinia và nói: “Ôi cái cô Ustinia này!” Ustinia giúp cậu
bất cứ lúc nào có thể, còn cậu thì giúp cô. Cô kể cho cậu về thân phận của
mình, chuyện cô thành trẻ mồ côi, được bà cô nhận nuôi thế nào, rồi đưa
vào thành phố, chuyện con trai lão thương gia dụ cô làm điều ngu ngốc và
cô đã cự tuyệt hắn như thế nào. Cô thích kể chuyện và cậu thì thích thú
nghe cô. Cậu nghe bảo rằng ở các thành phố thường có chuyện là những gã
nông nô làm thuê cưới các cô nấu bếp. Có một lần cô hỏi cậu rằng người ta
sắp cưới vợ cho cậu chưa. Cậu đáp là không biết và cậu không muốn lấy vợ
ở nhà quê.
“Thế anh đã nhắm được ai chưa?” – cô hỏi.
“Giá tôi mà lấy được cô. Cô có theo tôi không?”
“Đồ nồi đất, nồi đất, khéo tìm cách nói thế không biết.” – cô đáp, đấm
vào lưng cậu – “Sao lại không theo cơ chứ?”
Dịp lễ tiễn mùa đông, ông bố lên thành phố lấy tiền. Bà vợ ông thương
gia biết chuyện Alyosha muốn cưới Ustinia và bà không thích chuyện này.
“Rồi nó có chửa, có con thì còn làm ăn gì được” – bà nói với chồng.
Ông chủ đưa tiền lương của Alyosha cho ông bố.
“Sao, thằng con tôi nó sống thế nào?” – lão nông dân hỏi – “Tôi đã
bảo nó chăm chỉ lắm mà.”
“Chăm chỉ thì chăm chỉ đấy, nhưng mà nghĩ chuyện ngu ngốc. Nó
muốn cưới con bé nấu bếp. Mà tôi thì không giữ những đứa đã lấy vợ lấy
chồng đâu. Cái đó không hợp với nhà tôi.”
