nhiên. Tôi nhìn lại phía bàn thờ một lần nữa; trong khi ấy, một vị bô lão
biến mất sau cánh cửa một lúc rồi trở ra.
Phút cầu nguyện chấm dứt. Có tiếng áo sột soạt và tiếng ho trong đám tín
đồ. Tôi thấy bô lão nọ đã trở lại, nghiêng về phía mấy người kia. Lúc này
một trong mấy vị bô lão tiến lên bục; trên đó đặt sẵn một cuốn Thánh kinh
để mở. Ông ta bảo đám tín đồ hát bản Thánh ca. Đại tá Chang thò tay nới
lưng ghế trước mặt, nhấc một quyển sách, lấy tập Thánh ca, ông mở ra và
đưa cho tôi hát. Chúng tôi đứng dậy khi nhạc công dạo bản Thánh ca,
nhưng tôi không hát theo họ, mặc dầu Đại tá Chang dùng ngón tay trỏ thúc
thúc vào người tôi khuyến khích. Ông quan sát tôi vớí vẻ thích thú và hơi
thoáng cười.
Khi đám tín đồ hát, vị bô lão hồi nãy lại đi sang cánh bên và chỉ trở lại
chỗ ngồi khi bài hát chấm dứt. Đại tá Chang thò tay vào lỗ hổng ở lưng ghế
trước, lấy ra hai phong bì vuông nhỏ và hỏi mượn tôi ít tiền. Tôi đưa ít tiền
lẻ, ông bỏ vào một phong bì và giảng giải cho tôi hiểu rằng những phong bì
này dành cho những ai không muốn cho biết số tiền mình “cúng”. Và ông
đưa cho tôi phong bì kia.
Buổi lễ tiếp tục nhưng mục sư Shin vẫn không xuất hiện. Một vị bô lão
đọc một đoạn trong Thánh kinh. Sau đó tuyên bố với đám tín đồ rằng ông
rất tiếc phải báo tin buồn là mục sư Shin không thể có mặt, vì lý do bị bệnh
bất thần. Ông đề nghị đám tín đồ cầu nguyện cho mục sư Shin khoẻ mạnh
và chóng phục hồi, vị mục sư đã chịu quá nhiều đau khổ bởi những kẻ đi
ngược lại ý muốn của Thiên Chúa.
Đại tá Chang đứng bật dậy và phóng ra khỏi nhà thờ. Tôi gấp rút chạy
theo ông và khi tôi khép xong cánh cửa tiền nặng nề thì ông đã tới thấu
cổng. Tôi chạy như bay xuống con đường nhỏ và đuổi kịp ông. Không nói
một lời, chúng tôi cùng nhau xuống đồi.
Mãi khi ra đến xe ông mới mở miệng. Ông hừ lên một tiếng: “Hừm,
bệnh quá không giảng đạo được!”.
