- Rệp cắn tôi, đỏ cả cổ lên rồi. Phải dỗ gông đi.
Sáu người đều quì cả xuống đất, hai tay ôm lấy thành gông đầu cúi cả
về phía trước. Một tên lính áp giải đùa một câu:
- Các người chả phải tập nữa. Mai mốt chi đây sẽ có người sành sõi
đến dẫn các người ra làm trò ở pháp trường. Bấy giờ tha hồ mà tập. Đứng
dậy không ông lại phết cho mấy hèo bây giờ.
Huấn Cao, lạnh lùng, chúc mũi gông nặng, khom mình thúc mạnh đầu
thang gông xuống thềm đá tảng đánh thuỳnh một cái. Then ngang chiếc
gông bị giật mạnh, đập vào cổ năm người sau, làm họ nhăn mặt. Một trận
mưa rệp đã làm cho nền đá xanh nhạt lấm tấm những điểm nâu đen. Cánh
cổng đề lao mở rộng.
Sáu người né mình tiến vào như một bọn thợ nề, thận trọng khiêng cái
thang gỗ đặt ngang trên vai.
Trái với phong tục nhận tù mọi ngày, hôm nay viên quan coi ngục nhìn
sáu tù nhân mới vào với cặp mắt hiền lành. Lòng kính nể, tuy cố giữ kín
đáo mà cũng đã rõ quá rồi. Khi kiểm điểm phạm nhân, ngục quan lại còn có
biệt nhỡn đối riêng với Huấn Cao. Bọn lính lấy làm lạ, đều nhắc lại:
- Bẩm thầy, tên ấy chính là thủ xướng. Xin thầy để tâm cho. Hắn ngạo
ngược và nguy hiểm nhất trong bọn.
Mấy tên lính, khi nói chữ "Để tâm" có ý nhắc viên quan coi ngục còn
chờ đợi gì mà không giở những mánh khóe hành hạ thường lệ ra. Ngục
quan ung dung:
- Ta biết rồi, việc quan ta đã có phép nước. Các chú chớ nhiều lời.
Bọn lính dãn cả ra, nhìn nhau mà không hiểu. Sáu tên tử tù có ngạc
nhiên về thái độ quản ngục.
