Ông cụ già gỡ nón tu lờ, cốt để ông Sần nhận rõ mặt mình. Nhưng ánh
sáng chiều tàn đã yếu quá rồi. Ông Sần càng thêm ngợ. Ông cụ già chợt
nhìn thấy cái khóm trúc non bộ có một chiếc lá bày ở thềm kia, bèn tiến lại,
cúi xuống, lấy tay đỡ lấy và mân mê cái lá nhọn hoắt. Ông cụ ngẩng đầu
lên, vừa gặp bộ mặt ông Sần đang chăm chú nhìn xuống. Ông cụ khẽ mỉm
cười. Ông phó Sần tái hẳn mặt đi và sụp xuống đất sắp lạy. Thần Non Tản!
Thần Non Tản bèn đỡ ông Sần dậy:
- Chỗ này không phải là nơi bày vẽ ra những nghi vệ nơi cung điện.
Ngươi đứng thẳng mình lên, ta dặn điều này. Là họp ngay trong đêm nay
mấy người thợ bạn ngày năm nọ. Ta có việc cần đến.
- Dạ.
- Cuối trống canh tư, các người đợi ở bến Gòn. Thấy chiếc thoi nào tới
thì cứ xuống. Ngồi một không hết thì san ra làm hai con lườn.
- Dạ.
- Đây ta để lại cho ít bạc cốm. Hễ thả vào nước những hạt mẳn nào
chìm thì quân phân ra cho khắp vợ con trong anh em các người. Những hạt
mẳn nào nổi thì gói lại đem theo, hôm sau sẽ có người đổi lại cho. Tính
theo ngày tháng của các người dưới này, thì cũng phải đi vắng mất chừng
một tháng. Giữ sao cho không ai biết đi đâu, vợ con cũng vậy.
Nói xong câu này, Thần Non Tản, chỉ vào cái lá trúc vẫn xanh tươi
như bao giờ, một tay ngăn không cho ông cụ phó Sần sắp sụp lạy.
Thế rồi ông cụ già đội nón tu lờ phất mạnh tay áo rộng, ra đi; mấy con
chó mực vẫn không sủa lấy một tiếng nào.
Bến Gòn. Đầu trống canh tư. Sáu người thợ mộc ăn uống ở nhà no nê
rồi, như lũ thợ cày đang ngồi bó gối chờ đợi trên tảng đá sống trâu trơn
lạnh. Bến đò bỏ hoang đã đến mấy năm. Mấy năm nay, người hai làng bên
