Lão nạt nộ các chứng nhân, chứng nhân nào không trình bày theo ý lão thì
lão mắng là đồ ăn cắp, quân nói dối.
Sau cùng, lão kêu một nhóm người ngồi trong một góc phòng lại mà từ
trước lão làm bộ không thấy. Trong nhóm có một xã trưởng già cao lớn, bệ
vệ, tóc ngắn mà bạc phơ, quấn một chiếc lava-lava, mỗi tay cầm một cái
đuổi ruồi như cây phất trần lớn, dấu hiệu địa vị của ông ta, rồi tới con trai
ông và năm sáu hương chức. Walker đã gây gổ với họ và thắng họ, bây giờ
lão muốn lợi dụng tình thế yên ổn yếu kém của họ mà trêu tức họ, lão vẫn
có thói quen đó. Chuyện ấy khá kì cục.
Walker mê đắp đường sá. Hồi lão mới tới, Talua chỉ có vài con đường
mòn, nhưng rồi lần lần, lão đắp được những đường ngang dọc khắp đảo,
nối làng nọ với làng kia, một phần lớn nhờ vậy mà đảo thịnh vượng lên.
Xưa thiếu đường giao thông nên không thể chở dừa khô ra biển để bốc
xuống tàu buồm hoặc tàu máy đưa qua Apia, bây giờ công việc ấy dễ dàng
rồi. Lão ước ao đắp một con đường chạy vòng khắp đảo và một phần lớn đã
làm xong.
- Hai năm nữa, mục đích đạt được rồi, tôi có chết hoặc người ta cho tôi
về vườn thì tôi cũng cóc cần.
Những con đường ấy là niềm vui của lão, và lão đi kinh lí hoài xem
đường có hư không. Mặc dầu đường rất thô sơ, chỉ là những lối mòn mở
rộng, cỏ mọc đầy, băng qua bưng biển hoặc đồn điền, nhưng đôi chỗ cũng
phải san và đắp cho bằng, bứng những cây cổ thụ, phá các tảng đá. Lão tự
hào rằng chỉ nhờ tài khéo mà thắng được những trở ngại ấy, thực hiện được
một kế hoạch chẳng những có ích cho thực tế, lại còn làm nổi bật được
những cảnh đẹp của đảo mà lão rất thích. Hễ nói về những con đường của
lão thì lão gần thành một thi sĩ. Những con đường ấy chạy qua những cảnh
nên thơ và Walker khéo định hướng cho chúng, lúc thì thẳng băng dưới một
vòm cây cao, xanh um, lúc thì uốn khúc, thành thử cảnh rất thay đổi, thích
mắt. Làm sao mà con người thô lỗ đa dục đó lại tài tình thực hiện được mơ
tưởng của mình như vậy nhỉ. Y như là do óc tưởng tượng của một người
làm vườn Nhật Bản có tài vậy.
