- Trả chúng tôi trăm bảng thì chúng tôi mới đắp.
- Các người sẽ ân hận đấy. (Lão quay lại nói với Manuma) Còn chú em
này nữa, coi chừng cái lưng bị ăn lươn đấy
.
Lão ra về có vẻ chế nhạo. Dân làng không được yên tâm. Họ sợ lão già
mập tội lỗi đó; sự ác cảm của các giáo sĩ, sự khinh thường của Manuma đối
với lão từ khi ở Apia về, cũng không làm cho họ quên rằng lão mưu mô quỉ
quyệt và thách thức lão thì chỉ thiệt thòi thôi. Hai mươi bốn giờ sau, họ bắt
đầu thấy kế hoạch của lão. Ngoài lão ra không ai nghĩ được cách nham
hiểm như vậy. Ngay từ sáng sớm, một đám đông người, đàn ông, đàn bà và
trẻ con tới làng và người chỉ huy tuyên bố với số tiền công là hai chục
bảng. Nham hiểm ở điểm này đây: bổn phận tiếp đãi khách ở xa tới được
thổ dân các Polynésie coi là một luật lệ rất nghiêm, ai cũng phải tuân;
chẳng những phải cho khách ở nhà mà còn phải đãi đằng họ suốt thời gian
họ muốn lưu lại. Dân làng Matautu bị một vố khăm. Mỗi buổi sáng bọn
người làm đường đó vui vẻ đi từng đoàn đốn cây, bứng các tảng đá, san
phẳng chỗ này chỗ kia, rồi chiều họ đủng đỉnh trở về, vui vẻ ăn uống, ca
hát, nhảy múa, hưởng lạc. Y như một cuộc đi chơi đồng quê vậy. Chẳng
bao lâu mặt chủ nhà nào cũng dài thộn ra, bọn khách lạ này ăn dữ quá,
chuối và sa kê không còn một trái; trái lê bán ở Apia được giá lắm vậy mà
cây nào cũng trụi hết. Tàn mạt tới nơi rồi, lại thêm nỗi bọn khách lạ làm
việc rề rề ra, không biết lão Walker có xúi họ vậy không. Cứ theo cái đà
này thì khi đắp xong khúc đường, cả làng không còn được một miếng ăn
nữa. Chua xót nhất là dân làng thành một trò cười, người nào đi đâu xa xa
một chút là thấy mọi người có vẻ cười nhạo mình: họ biết chuyện mình rồi.
Người Canaque sợ nhất là bị chế giễu. Chẳng bao lâu trong làng có tiếng
than thở, cáu kỉnh. Người ta không coi Manuma là một vị anh hùng nữa.
Hắn phải nghe nhiều lời trách móc. Rồi một hôm việc xảy ra đúng như lời
tiên đoán trước của Walker, một cuộc gây lộn biến thành cuộc ẩu đả, năm
sáu thanh niên nhào tới đập cho Manuma một trận nên thân khiến hắn thâm
tím, nhức nhối khắp mình mẩy, phải nằm liệt chiếu một tuần. Hắn lăn qua
lăn lại mà phía nào cũng đau như dần.
