mớ giấy tờ bừa bãi dưới đó không biết còn cái vật kia không. Chàng theo
đường cái, khi đi ngang qua cái chòi khá đẹp của một xã trưởng nghe thấy
có tiếng chào mình. Chàng tới cửa tiệm. Con gái chủ tiệm, nước da ngăm
ngăm, mặt to, bận chiếc áo dài hồng và chiếc váy trắng, ngồi ở quầy, thấy
chàng thì hơi đỏ mặt lên. Jervis giàu có, bảo Mackintosh rằng ai làm rể
mình thì phong lưu.
- Ba em đương mở những thùng hàng mới tới sáng nay. Em đi cho ba má
hay rằng ông tới.
Nói xong thiếu nữ vô phía trong. Mackintosh ngồi xuống. Một lát sau,
vợ Jervis già mập, núng na núng nính bước ra chìa tay cho chàng bắt.
Thuộc một gia đình tù trưởng, mụ có nhiều ruộng đất. Thân mật mà không
khúm núm, nhã nhặn mà không quên địa vị của mình, mụ có vẻ chững chạc
mặc dầu béo phị, coi thấy gớm.
- Ông Mackintosh, ông quên chúng tôi rồi. Em Teresa sáng nay mới
nhắc: “Sao lúc này không thấy ông Mackintosh tới nữa nhỉ.”
Chàng rùng mình một chút, nghĩ tới cái nỗi làm rể mụ già bản xứ này. Ai
cũng biết rằng, ông chồng tuy da trắng mà sợ mụ vợ một phép. Mụ điều
khiển mọi việc làm ăn, buôn bán. Đối với người da trắng mụ chỉ là một
thương gia, nhưng thân phận mụ là một tù trưởng, mà cha và ông nội đều là
vua chúa. Jervis bước ra, mảnh khảnh trong bộ đồ trắng trái với bà vợ đồ
sộ, nước da sạm sạm, râu muối tiêu, mắt đẹp, răng rất trắng. Lão ra vẻ Anh
lắm, thỉnh thoảng dùng tiếng lóng, mặc dầu vậy người ta cũng cảm thấy lão
nói tiếng Anh như một ngoại ngữ, trong nhà lão thường dùng ngôn ngữ bản
xứ của họ. Bộ điệu khúm núm, đê tiện, bợ đỡ.
- A, ông Mackintosh, còn gì vui bằng. Teresa đem whisky ra để mời ông
Mackintosh uống chơi.
Lão kể những tin tức cuối cùng ở Apia, nhìn vào mắt khách để đoán ý và
nói cho khách vui lòng.
- A, Walker ra sao? Mấy ngày rày không thấy lão. Nhà tôi tính một ngày
nào đó trong tuần này gửi tặng lão một con heo nữa.
Teresa bảo:
