Khẩu súng sáu không còn ở đó nữa.
Tim chàng nhảy thót lên. Chàng tìm tòi khắp nơi, trên ghế, trong các hộc
tủ, rất thất vọng, mặc dầu trong khi tìm chàng đã biết chắc rằng nó đã mất
rồi. Bỗng chàng nghe thấy giọng lỗ mãng nhưng thân mật của Walker:
- Làm cái quỉ gì đó Mac?
Chàng giật nảy mình, Walker đứng ở bậc cửa và bất giác chàng quay lại
để che khuất những gì trên bàn viết. Walker hỏi nữa:
- Sắp đặt giấy tờ đó hả? Tôi đã bảo tụi nó thắng con ngựa xám. Lại
Tafoni
tắm đây. Đi không?
- Đi thì đi.
Chàng đi với Walker thì không có gì xảy ra cả. Chỗ họ muốn tới cách đó
khoảng năm cây số, là một cái hồ nước ngọt, ngăn cách với biển bằng một
cái đập bằng đá mà Walker đã đắp để thổ dân tới tắm. Khắp đảo, chỗ nào
có suối lão cũng làm một cái hồ như vậy; so với nước biển nóng và nhớt thì
nước hồ mát, tắm thật khỏe. Xe chạy theo những con đường tĩnh mịch, cỏ
phủ, thỉnh thoảng qua một đập nước biển làm nước tung tóe lên. Họ đã qua
hai làng khoảng khoát, nhà như những cái chuông úp, rải rác chung quanh
một giáo đường nhỏ quét vôi trắng. Tới làng thứ ba họ xuống xe, cột ngựa
rồi đi bộ xuống hồ. Bốn năm thiếu nữ và mươi trẻ em trong làng đi theo họ.
Một lát sau họ vùng vẫy dưới nước, cười la, trong khi Walker quấn một
chiếc lava-lava lội qua lội lại như một con cá heo nặng nề. Lão chọc ghẹo
sỗ sàng các thiếu nữ, bọn này tinh nghịch lặn xuống, lách mình khi lão đuổi
bắt. Lúc nào mệt, lão nằm dài trên một tảng đá, các thiếu nữ và trẻ con bu
quanh, y như trong một gia đình hòa thuận vậy. Và lão già to mập, đầu hói
bóng láng chỉ có một vòng tóc bạc phía sau gáy đó, khiến ta nhớ tới những
thần biển nửa người nửa cá trong truyện cổ tích.
Lão bảo:
- Bọn nhỏ đó dễ thương, chúng coi tôi như cha chúng.
Rồi thình lình lão quay phắt lại, nói một câu tục tĩu với một thiếu nữ
khiến cả đám cười rộ. Mackintosh bắt đầu mặc quần áo lại. Tay chân khẳng
khiu, coi chàng kì cục, có vẻ một Don Quichotte thảm hại. Walker thô lỗ
