phổi, ngại bị ho lao nên mới xin một nhiệm sở ở Thái Bình Dương. Chàng
mê cuộc đời như tiểu thuyết của Walker. Nhất là cuộc mạo hiểm đầu tiên
trong đời lão đã thắng số mạng, thật đặc biệt tiêu biểu. Mười lăm tuổi, lão
trốn nhà, ra biển làm phu xúc than hơn một năm. Lão nhỏ con, ốm yếu,
dưới tàu ai cũng thương, chỉ trừ viên thuyền trưởng không hiểu vì lẽ gì,
ghét lão quá đỗi, hành hạ đánh đập lão tàn nhẫn, đến nỗi lão ngủ không
được. Vì chân tay nhức như dần. Vì vậy lão oán viên thuyền trưởng vô kể.
Rồi một hôm bắt được một “tuy dô” về một cuộc đua ngựa, lão mượn một
người bạn mới quen ở Belfash một số tiền là hai mươi lăm bảng Anh, đặt
hết vào một con ngựa không được xếp hạng, ít ai đánh. Lão biết rằng nếu
thua thì không cách nào trả được số tiền ấy, nhưng lão tin chắc thế nào cũng
ăn. Lão có cảm tưởng đang gặp vận hên. Con ngựa đó thắng và bỗng nhiên
lão được trên ngàn bảng Anh trong túi. Vận may đã đến. Chiếc tàu chở than
lúc đó đậu ở bờ biển Irlande, lão nghe nói chủ tàu muốn bán, bèn kiếm một
viên chưởng khế có tiếng nhất trong thị trấn, nhờ làm giấy tờ mua chiếc tàu
đó cho mình. Viên chưởng khế ngạc nhiên thấy thân chủ của mình chưa
đầy mười sáu tuổi, đem lòng mến, hứa thu xếp cho và ráng điều đình để
được một giá hời nữa. Thế là ít lâu sau Walker làm chủ chiếc tàu. Và phút
vẻ vang nhất trong đời lão là lúc lão bảo viên thuyền trưởng nội trong nửa
giờ phải rời “tàu của lão”. Người phụ tá lên làm thuyền trưởng, và sau chín
tháng chở than, lão bán lại chiếc tàu, có lời.
Năm hai mươi sáu tuổi, lão lại quần đảo Samoa mở đồn điền
, và là một
trong những người da trắng đầu tiên lại lập nghiệp ở Talua, hồi đảo còn
thuộc về Đức. Lần lần lão được thổ dân kính nể, Chính phủ Đức bèn cho
lão cai trị đảo đó, và hai chục năm sau, khi người Anh chiếm đảo thì vẫn để
lão giữ chức vụ. Lão cai trị một cách chuyên chế, nhưng hoàn toàn thành
công. Sự thành công ấy càng làm cho Mackintosh muốn tìm hiểu lão.
Nhưng tánh tình hai người không hợp nhau. Mackintosh xấu xí, cử chỉ
vụng về, cao ngỏng, ngực hẹp, lưng khòm, má hóp, da vàng sạm, mắt lớn
mà tối. Rất ham đọc sách. Khi những thùng sách của chàng chở tới mà
